豪華メンバーがそろった東京メインの毎日王冠（８日、ＧＩＩ、芝１８００メートル）で、重賞未勝利ながらも注目されるのが８戦６勝の戦歴を誇る良血馬グレーターロンドンだ。管理する大竹正博調教師（４７）＝美浦＝は昨年のルージュバックに続く連覇がかかる一戦。体質の弱さに悩まされてきた未完の大器が、大金星を挙げてＧＩ戦線に名乗りを上げるか－。

　眠れる大器がいよいよ目覚めるときがきた。一昨年の５００万下から５連勝でオープン勝ち。安田記念も４着のグレーターロンドンが、飛躍の秋初戦を迎える。

　「万全で走れば、能力的にこの相手でも差はないと思います」

　手綱を取る田辺騎手がＧＩ馬５頭が顔をそろえたメンバーを見ながら、能力の高さを断言した。問題は万全かどうか…に尽きる。４日の美浦Ｗコースでの追い切りは４ハロン５３秒４－１２秒９。馬なりでナイトフォックス（１６００万下）と併入だった。１週前には５００万下の僚馬に２馬身遅れていただけに、格段に良化したのは明らか。コンビを組んで４戦全勝の田辺騎手も「放牧に出していないといっても休み明け。折り合いより気合をつけようと思った。思ったほど悪くない」と、手応えを感じた様子だ。

　母は桜花賞２着馬、姉ダイワエルシエーロはオークス馬という血統。デビュー当初から期待されていたが、体質の弱さ、特に蹄の弱さ（蹄葉炎）があって長期休養を余儀なくされてきた。大竹調教師はほとんど放牧に出さず、目の届く自厩舎などでケア。軌道に乗ったのは昨年だった。初のＧＩ挑戦だった前走も、蹄の不安との戦いがあったが、サトノアラジンと０秒１差の４着に好走。キャリアを考えると、ＧＩでも通用するめどが立つ収穫の多い内容だった。

　「この中間も蹄のケアをしながら自厩舎で調整してきた。今週、ジョッキーが乗って追い切ったことでスイッチが入ったね。安田記念より肉体面では良くなっている」

　調教師も今週のひと追いで態勢が整ったことを確信したようだ。昨年はルージュバックで制した一戦で、厩舎にとっては連覇がかかる。「この内容で今後の路線、天皇賞・秋かマイルＣＳかを決めたい」とビッグタイトルを意識する逸材。秋のＧＩを盛り上げるためにも、このレースで結果が求められる。　（柴田章利）

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