東京の日曜メーンは３歳馬によるダート１６００メートルのＧＩＩＩユニコーンステークス。注目は昨年の朝日杯フューチュリティＳ優勝馬アジアエクスプレスだ。芝のＧＩホースの出走は初めてだが、アジアはダートでは２戦２勝の実績がある。今年はフジテレビ賞スプリングＳ２着、皐月賞６着と未勝利だが、ベストの舞台に戻って本領発揮だ。

　皐月賞６着後、ひと息入れていた２歳牡馬王者アジアエクスプレスが、ユニコーンＳで戦列に復帰する。デビュー２連勝を飾ったダートへ再び矛先を向けてきた。

　「ＧＩ勝ち馬でも２歳時のものだから５６キロの斤量で出られるし、メンバー的にも能力が違う」

　７カ月ぶりのダート戦でも、手塚調教師は愛馬に絶大な信頼を寄せる。

　芝のＧＩホースがユニコーンＳへ参戦するのは初めてだが、アジアに対し、陣営の感触は一貫して「芝も走れるが、ダートがベスト」。昨年の朝日杯フューチュリティＳでは芝初出走でＧＩ制覇という史上初の快挙を遂げたが、それでも当時の鞍上ムーア騎手は「ダートの方が合う」と言っていた。前走後にダービーやＮＨＫマイルＣへ向かわなかったのも、砂適性を重視したからだ。

　帰厩後は目立った時計こそ出していないが、「放牧でリフレッシュして、馬の雰囲気はいい」とトレーナー。デビュー２戦はともに東京で、１４００メートルの新馬戦では２着に５馬身差をつけ、今回と同じ１６００メートルのオキザリス賞（５００万下）も２着を７馬身離しており、「砂をかぶった経験がないが、そういう位置にいなければいい。普通に走ってくれば」と自信は揺るがない。

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