第４８回フィリーズレビュー（１６日、阪神１１Ｒ、ＧＩＩ、３歳オープン牝馬国際（指）、馬齢、芝・内１４００メートル、１着本賞金５０００万円　＝出走１６頭）武豊騎乗で２番人気のベルカントが、好位から抜け出す新味を見せて、ファンタジーＳに続く重賞２勝目をあげた。タイム１分２２秒３（良）。桜花賞（４月１３日、阪神、ＧＩ、芝１６００メートル）に向けて収穫の多いレースだった。２着ニホンピロアンバー、３着エスメラルディーナまでが桜花賞への優先出走権を獲得した。１番人気のホウライアキコは５着だった。

　春を間近にして成長を遂げたベルカントが、桜花賞に向けて、軽やかにステップを踏んだ。逃げ一辺倒から脱皮する収穫十分の重賞２勝目。手綱を取った武豊騎手のほおも自然と緩んだ。

　「馬が変わっていましたね。本当にリラックスしてゆったり走ってくれて、今までにない道中の感じだった。大事なレースで最高の結果を出せてよかった」

　過去４戦はすべてハナを主張。（１）番枠から先手を奪うと思いきや、先行馬を行かせて好位のインに控えた。ピタリと折り合って直線に向くと、鞍上のゴーサインに鋭く呼応。最内のスペースを逃さず突いて、鮮やかな好位差しを決めた。

　３カ月間の休養期間で心身ともに成長した。昨秋はファンタジーＳ制覇後、舞台設定などを考慮して牡馬相手の朝日杯ＦＳに挑戦。１０着に敗れたことで距離や気性面の課題を露呈したが、今年初戦で修正してきた。落ち着きが出て、調教の走りにメリハリがきくようになった。

　角田調教師は「追い切りで（テンから）急にトップスピードに乗ることがなくなって、ラスト１ハロンの時計が速くなった」と昨秋からの変化を明かす。テンションが高くなって、苦労した返し馬も今回は普通に行うことができた。それがこれまでと違うレースにつながった。「結果だけじゃなく、内容もよかった。マイルに実績はないけど、本番に向けての収穫はあった」。満点の前哨戦に指揮官は力強くうなずいた。

　武豊騎手も「桜花賞は相手が強いですけど、きょうの内容なら向かわなくてはいけないでしょう」と力を込める。

　２歳女王レッドリヴェール、チューリップ賞を完勝したハープスターなど強敵がそろうが、気後れはない。戦法に幅が出た今ならベルカントがマイルを克服し、桜の舞台で大輪の花を咲かす可能性は十分ある。　（川端亮平）

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ベルカント　父サクラバクシンオー、母セレブラール、母の父ボストンハーバー。栗毛の牝３歳。栗東・角田晃一厩舎所属。北海道新ひだか町・土居忠吉氏の生産馬。馬主は（株）ノースヒルズ。戦績５戦３勝。獲得賞金は９９０５万６０００円。重賞は２０１３年ＧＩＩＩファンタジーＳに次いで２勝目。フィリーズレビューは、角田晃一調教師が初勝利、武豊騎手は１９９９年フサイチエアデール、２００７年アストンマーチャンに次いで３勝目。

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