今週は国際招待競走のジャパンカップダート（１２月１日、ＧＩ、ダ１８００メートル）が、阪神競馬場で行われる。来年から秋のダート王決定戦は、中京のチャンピオンズカップになるため、ＪＣダートは今年が最後。ヴァーミリアンを抜いて、史上最多のＧＩ１０勝目を狙うエスポワールシチーもこれがラストラン。豪華メンバーがそろった一戦を制して、有終の美を飾る。

　２００９年の覇者エスポワールシチーが６年にわたる現役最後の一戦に臨む。

　「これでＪＣダートは（担当してから）３回目になりますが、一番いい感じで出られそうですね」。２０１１年から担当する森崎助手が、穏やかな表情で好気配を伝えた。

　南部杯に続き、前走のＪＢＣスプリントは貫禄勝ち。力強い走りで、ＧＩ最多タイの９勝目を飾った。８歳となったが、そのスピードとパワーは衰えを知らない。

　総決算に向けて、仕上げにぬかりはない。前４走はマイル以下を使っており、１８００メートル戦は久々。心肺機能を強化するため、前走後は坂路の調教本数を１本から２本に増やした。「年齢のこともあるので負荷のかけ方には気をつけていますが、トレーニングの効果が出てきたと思う」と同助手は上昇ムードを伝える。

　後藤騎手とのコンビで連勝中。息はピッタリで、１週前追い切りでも人馬一体となった動きを見せた。「ここで引退というのは惜しいですね。記録がかかっている以上頑張りたいし、期待を裏切らないように走らせたい。僕にとっては神様のような存在の馬ですから」とこの一戦にかける思いは強い。

この記事はいかがでしたか？

 (1)