１週間の密着取材で勝ち馬を探し出すＧＩ企画。桜花賞を担当する東京サンスポの藤沢三毅記者（３０）は連載３日目、ジュエラーに注目した。最終追い切りは栗東Ｐコースで力強い動きを披露し、サンケイスポーツ調教評価で最高の『Ｓ』をゲット。先月の高松宮記念をビッグアーサーで制して勢いづく藤岡厩舎から勝負気配を感じ取った。

　間もなく桜が満開になりそうな栗東トレセンで迎えた取材３日目。Ｐコースで追い切られた“３強”の一角、ジュエラーの動きに目を奪われた。

　「１週前に強く追っているし、今週は上がり重点で予定通り。悔いのないようにしました」。藤岡調教師の表情には自信が満ちていた。

　アルティマウェポン（３歳未勝利）を２馬身ほど追走。直線で仕掛けられると内からあっという間に相手をかわし、楽に２馬身先着。５ハロン６３秒１、３ハロン３５秒２で、ラスト１ハロンは１０秒８と抜群の切れ味を見せた。

　１週前に坂路で自己ベストの４ハロン５１秒６をマークし、この日も快時計。大舞台に向け、状態はまさに最高潮といえる。

　前走のチューリップ賞は２着だったが、走破タイム１分３２秒８、上がり３ハロン３３秒０はともに勝ったシンハライトと並んで同レース史上最速。１勝馬ながら能力の高さは疑いようがない。藤岡師は「前走は調子が上昇途上で余裕がありました。体つきが良くなって、確実に上積みはあります」と充実ぶりを強調する。

　上向いたのは状態面だけではない。３戦連続で騎乗するミルコ・デムーロ騎手は「初めて乗ったときは若くて、物見をしたりフラフラしたりしていたが、リラックスできるようになってよくなったね」と精神面での成長を実感している。

　藤岡厩舎は２００４年にアズマサンダースで２着、Ｍデムーロ騎手も１３年にレッドオーヴァルで２着。ともに桜花賞には悔しい思い出がある。

　しかし今回は、勝負事において見逃せない“勢い”が、両者ともにある。ジョッキーは今年、フェブラリーＳを含め、早くも重賞５勝。トレーナーは先月の高松宮記念で悲願のＪＲＡ・ＧＩ初制覇を飾った。

　藤岡師が「借りを返したい」と力を込めれば、ミルコは「桜花賞は一番勝ちたいレース。リベンジしたい」とやる気に満ちあふれている。女王の座を目指して切れ味に磨きをかけてきたジュエラー。満開の桜の下で圧倒的な輝きを放つ光景が目に浮かんだ。（藤沢三毅）

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