第３３回東海ステークス（２４日、中京１１Ｒ、ＧＩＩ、４歳上オープン国際（指）、別定、ダ１８００メートル、１着本賞金５５００万円、１着馬にフェブラリーＳの優先出走権＝出走１２頭）太宰啓介騎乗の４番人気アスカノロマンが２番手から、逃げた２番人気モンドクラッセを鮮やかに競り落とし、２馬身差をつけて快勝。重賞初制覇を飾った。次走は優先出走権を獲得したフェブラリーＳ（２月２１日、東京、ＧＩ、ダ１６００メートル）。タイム１分５１秒９（良）。１番人気ロワジャルダンは３着だった。

　ダート界に新たなスター候補が誕生だ。５歳馬アスカノロマンが重賞７度目の挑戦で待望の初制覇。主戦として同じ数だけ悔しさを味わってきた太宰騎手は、寒風で真っ赤になった頬を緩めた。

　「逃げ馬は分かっていたので、その２番手を取って、あとは楽でしたね。なかなか具合が安定しなかった馬だけど、今は充実していますね」

　スタート後は手綱を押し、ハナを主張したモンドクラッセの直後の位置をキープした。ゆったりした流れに乗って脚をため、直線の半ばから２頭で後続を引き離すと、残り１００メートルで先頭へ。２馬身差をつけて快勝した。鞍上にとっては、２０１２年のＧＩＩ札幌記念（フミノイマージン）以来、約３年半ぶりの重賞勝利だ。

　誰もが待っていた初タイトルだった。担当馬が重賞初勝利を飾った佐藤剛厩務員は、０７年に亡くなった鞍上の父、太宰義人調教師の厩舎に所属していた。父の厩舎でデビューした鞍上が「ずっとお世話になっていたので…」と言うと、「どうしてもアイツで勝ちたかった。これでオヤジさん（太宰師）に顔が立ちます」と感慨深げだ。

　また、０７年のＧＩＩニュージーランドＴ（トーホウレーサー）に次ぐ重賞２勝目を飾った川村調教師は「（母の）アスカノヒミコは僕が選んできた馬で、思い入れがある。器の大きい馬で、ホンマによくなるにはまだ１年かかるかもしれないけどね」と目を細めた。

　次はフェブラリーＳ。アスカノロマンはＧＩでも侮れない存在になりそうだ。　（川端亮平）

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アスカノロマン　父アグネスデジタル、母アスカノヒミコ、母の父タバスコキャット。栗毛の牡５歳。栗東・川村禎彦厩舎所属。北海道新冠町の（有）新冠タガノファームの生産馬。馬主は豊田智郎氏。戦績１９戦６勝（うち地方１戦０勝）。獲得賞金１億５９６２万５０００円（うち地方６４０万円）。重賞初勝利。東海ステークスは川村禎彦調教師、太宰啓介騎手ともに初勝利。馬名の意味は「冠名＋ロマン」。

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