第４６回関屋記念（７日、新潟１１Ｒ、ＧＩＩＩ、３歳上オープン国際、別定、芝・外１６００メートル、１着本賞金４０００万円＝出走１２頭）安藤勝己騎乗、４番人気のレインボーペガサスが、好位から早めに抜け出し、後続の追撃を振り切って優勝。０８年きさらぎ賞（ＧＩＩＩ）以来、約３年６カ月ぶりとなる重賞２勝目をあげた。タイム１分３２秒６（良）。２着に２番人気のエアラフォンが追い込み、１番人気のセイクリッドバレーは５着だった。

　ベテランならではのペース判断が冴えわたった。安藤勝己騎手を背にしたレインボーペガサスが躍動。約６カ月のブランクを感じさせないパワフルな走りで、０８年ＧＩＩＩきさらぎ賞以来となる重賞制覇に成功した。

　「久々が少し気になったが、能力的には十分足りると思っていた。外めの枠でゴチャつかず、流れも理想的だったね」

　汗が噴き出す５１歳の仕事人から笑顔がこぼれる。この馬に乗るため、わざわざ函館から新潟へ駆け付けて、きっちりと結果を出すあたりはさすがだ。

　レースはマイネルファルケの逃げで始まり、レインボーは好位の外めを気分良く追走。ペースを読み切った鞍上は早めに動く。残り４００メートル付近で先頭に立つと、いい脚を長く使える持ち味を存分に発揮して、後続の追撃を完璧に封じた。

　「元々、素質は感じていたが、若い頃はイレ込む面があった。今は落ち着いてきたし、きょうも返し馬で大丈夫だなと感じた。道中もいいリズムで走っていたし、４コーナー手前でいい勝負になると思ったよ」とパートナーを称賛した。

　３歳秋、調教中にラチに激突。それが右腰に刺さり、競走生命が危ぶまれるほどの重傷を負った。奇跡的に回復したが、その後は右前肢に屈腱炎を発症。困難を何度も克服しての重賞Ｖだけに関係者の喜びはひとしおだ。

　鮫島一歩調教師は函館記念（キングトップガン）に続いて、この夏早くも重賞２勝目。「道中の手応えも良かったし、千六ぐらいの方が競馬しやすいんだろうね。この後は一旦、リフレッシュ放牧に出して、秋はマイルから二千あたりのレースを選んでいきたい」と目を輝かせた。

　大ケガ、屈腱炎で２度の長期休養をはさみながらも、夏の新潟で不死鳥のごとくよみがえったレインボーペガサスが、秋のＧＩ戦線を盛り上げる。（片岡良典）

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