今週は牝馬限定のハンデＧⅢ、マーメイドＳが行われる。阪神競馬場の改修工事に伴い、今年は京都競馬場での開催。注目は、前走の福島牝馬Ｓで重賞初制覇を果たしたコスタボニータだ。近走は重賞で安定した走りを続けており、まさに充実期。勢いに乗って初の京都も克服し、重賞連勝を狙う。

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牝馬限定なら負けられない。前走の福島牝馬Ｓで重賞初制覇した勢いに乗って、コスタボニータが連勝を狙う。大井助手は、充実ぶりが光る近況に自信をのぞかせた。

「前走と比べると、雰囲気がいいですね。攻め馬のキレとかカイバ食いとか、日常のしぐさとかですかね。年齢を重ねて精神的に大人になって、充実期に入ってきているのかなと思います」


その前走は直線で進路が狭くなり、ラスト１ハロン過ぎから外に切り替えて差し切った。クビ差でも着差以上に完勝といえる内容だった。

昨年２月の初音Ｓでオープン入りを決めて以降も、高いレースセンスを武器に堅実に走っている。特に今年に入ってからの３戦はすべて重賞で３、５、１着。前々走の中山牝馬Ｓも勝ち馬とは０秒３差で、安定感は抜群だ。京都で走るのは初めてだが「前回の福島も初めて。去年の札幌（クイーンＳ３着）も初めてでしたが、結果を出していますからね。京都も大丈夫だと思います」。コースを問わない堅実さは、今回も強みとなる。

２日に栗東ＣＷコースで３頭併せで追われ、６日にも同コースで６ハロン８２秒８─１１秒４と順調に調整されている。今年の３戦は小倉、中山、福島と遠征続きだったが、今回は昨年４月のサンスポ杯阪神牝馬Ｓ（３着）以来の関西圏。「ギリギリまで（トレセンで）調整ができる。そこもいいですね」とうなずく。

「ひとつ重賞は取らせてもらいましたが、まだ上はあると思っています。２０００メートルでどれだけ頑張ってくれるか」

荒れるハンデ重賞で知られるが、昨年は１番人気ビッグリボンが人気に応えた。ハンデ５６キロは、このメンバーでは実力上位の証し。連勝街道を突き進む。（山口大輝）

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