東京競馬の日曜メインは、ハンデＧＩＩアルゼンチン共和国杯（芝２５００メートル）。ビッグレースにつながる一戦で、昨年の覇者ゴールドアクターは、次走の有馬記念も勝ち飛躍の足掛かりとした。今年の注目はモンドインテロだ。札幌日経オープンを勝ち、勢いに乗っている４歳馬で、鞍上がクリストフ・ルメール騎手なら重賞初制覇のチャンスだ。

　前走でオープン２勝目を挙げたモンドインテロが、重賞初制覇のチャンスだ。藤井助手は愛馬の充実ぶりに目を細める。

　「前走は札幌までの輸送がどうかと思っていたけど、クリアしてくれた。馬が成長している」

　４歳となった１月にオープン入りすると、ダイヤモンドＳ（３秒０差６着）こそ道悪（稍重）に泣いたが、続くメトロポリタンＳを快勝。今回と同舞台の目黒記念も０秒２差５着に好走した。約２カ月ぶりだった前走の札幌日経オープンは、早めに仕掛けて外々を回りながら抜け出す堂々たる内容。地力強化を印象づけた。

　今回は３カ月ぶりでも乗り込みは入念。１週前追いは美浦Ｗコースで僚馬に遅れたが、長めからしっかり負荷をかけられた。「いつも間隔をあけつつ使っているので問題ない。先週は相手が動く馬だったし、道中の感じは良かった。いい状態で臨めそう」と藤井助手はデキに太鼓判を押す。

　コンビを組んで３戦２勝のルメール騎手は、今年の東京の重賞で【３・９・２・５】。継続騎乗ならば【２・５・１・１】と抜群の安定感を誇る。前走Ｖ時に「重賞を勝てる馬」と絶賛していた名手が、巧みにリードしてくれそうだ。

　「ハンデ５６・５キロは少しもらった感がするけど、力をつけているので頑張ってくれると思う」と藤井助手は期待を込める。昨年の覇者ゴールドアクター（有馬記念）など、過去１０年の連対馬のうち７頭がのちにＧＩを制し、そのうち６頭は全体で最多の１１連対（７勝２着４回）をマークしている４歳馬。伸び盛りのモンドインテロが、飛躍への足掛かりをつかむ。　（千葉智春）

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