秋のダート王決定戦、ジャパンカップダート（１２月１日、阪神、ＧＩ、ダ１８００メートル）の枠順が２８日に確定した。ホッコータルマエ、エスポワールシチーといった実績馬に注目が集まるが、特捜班は未知の魅力にあふれる〔６〕枠（１２）番のベルシャザールで勝負する。一昨年の日本ダービー３着など日本最強馬オルフェーヴルと接戦したこともある実力馬。前哨戦を快勝し、新天地のダートで頂上を狙う。馬券は３０日から発売される。

　トランセンドの１強時代が終わり、群雄割拠のダート戦線。今年に入って交流ＧＩ３勝を挙げているホッコータルマエが一歩リードの印象だが、別路線を歩み着々と力をつけてきた魅力的な馬がいる。それが◎（１２）ベルシャザールだ。

　７、８歳馬がバリバリ活躍するように、層が厚いダート界において、新参者がいきなり活躍するのは難しい。にもかかわらず、今春からダートへ転向したベルシャザールは、順調に出世の階段を駆け上がった。

　約１年２カ月ぶりを叩いて臨んだダート２戦目、白川郷Ｓ（１６００万下）を５馬身差で圧勝すると、オープン特別もわずか２戦でクリア。ダート重賞初挑戦の前走、武蔵野Ｓは最後の直線で前が壁になるシーンがありながら、一瞬の決め脚で馬群を割って抜け出した。砂転向からわずか５戦（３勝２着１回３着１回）。賞金ボーダーが高いＧＩに出走できること自体が豊かな才能の表れだ。

　３歳時は芝で実力の一端を見せていた。一昨年の日本ダービー３着の実績に加え、皐月賞トライアルのスプリングＳではオルフェーヴルに３／４馬身差２着と接戦。皐月賞は３番人気で、４番人気のオルフェ以上の評価を受けていた。芝では善戦止まりだったが、ダートで素質が開花した。

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