有馬記念当日、中山９Ｒで行われる「第３２回ホープフルＳ」（ＧＩＩ、芝２０００メートル）には、同舞台のＧＩ皐月賞（４月１７日）を目指す素質馬がそろう。ここで、新潟２歳Ｓで４馬身差Ｖの驚愕パフォーマンスを演じたロードクエストが復帰。朝日杯ＦＳには目もくれないローテにクラシックへの本気度が見える。

　小島茂厩舎は今年の皐月賞４着馬ブライトエンブレムを昨年の朝日杯に挑戦させており、このローテーションだけで考えるならば、エンブレム以上の素材であることに異論はないはずだ。無論、トレーナーも皐月賞をハッキリと意識している。

　「中山だとゴチャつく可能性が高い。そこで生じる課題を次走にどうつなげるかが重要」

　新潟２歳Ｓを振り返ると、軒並み他馬が外々に行き、インがポッカリ空く運の良さもあった。それゆえ、内回りの中山でどういう立ち回りができるのかは興味深い。

　もちろん１００％試走ではなく、２カ月前から美浦で調整され、「２週前の段階でも前走と変わりない仕上がり。１週前も思った以上の動きだった。体に幅が出て操作性も高い」。位置付けは来春へのステップでも、大いにやってくれそうなムードだ。（夕刊フジ）

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