第４９回ステイヤーズステークス（５日、中山１１Ｒ、ＧＩＩ、３歳上オープン国際（特指）、別定、芝・内３６００メートル、１着本賞金６０００万円　＝出走１６頭）師走の名物レースは、ライアン・ムーア騎乗の１番人気アルバートが、直線坂上から一気に後続を突き放し、５馬身差の圧勝。８月の５００万下から４連勝で重賞初タイトルを獲得した。タイム３分４５秒９（良）。次走は未定。２着には７番人気カムフィーが入った。

　勝つたびにスケールアップしていく。ＪＲＡの平地最長距離の重賞を制したのは、上がり馬のアルバート。４連勝での重賞初制覇をなんと２着に５馬身差のぶっちぎりで飾った。普段、冷静なムーア騎手も顔を紅潮させた。

　「すごい勝ち方だった。（３６００メートルを）楽しませてもらいました。調教でもそうだったが、この馬も競馬をすごく楽しんでいる」

　スローペースで行きたがる馬が多い中、後方でピタリと折り合った。２周目３コーナーで鞍上は距離ロスを考え、あえて馬群に突っこむ。直線ではなかなか進路があかなかったが、「あくまで待ったら、こじあけるように伸びた」。残り１００メートルで先頭に立った後は突き放すばかりだった。

　この日のムーア騎手と堀厩舎のタッグは最終レースも勝ち、３戦３勝。堀調教師は中京でも勝ち４戦４勝で今年５２勝目を挙げ、２位の池江調教師に７勝差をつけてリーディング独走状態だ。

　一昨年のカペラＳ（ノーザンリバー）以来となるＪＲＡ重賞６勝目となった林正道オーナーも「なかなか芽が出なかったが、堀調教師が無理をせず力を蓄えて成長させてくれた。４走前にモレイラ騎手で勝ってから馬が変わったし、ムーア騎手もさすが」と満面の笑み。今後については「有馬記念は分かりませんが、来年は春の天皇賞あたりを目指したい」とＧＩを視界にとらえた。

　師走の中山で衝撃を与えた新星が、今後の中長距離路線を盛り上げてくれそうだ。　（板津雄志）

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