上半期を締めくくる宝塚記念の出走馬を各記者の視点で分析する『俺のチェックポイント』。２日目は東京サンスポの板津雄志記者が、昨年の皐月賞馬ソールオリエンスに注目した。６連敗中と苦戦が続くが、手塚調教師への直撃取材から３つの反撃材料を探り当てた。

このままでは終わってほしくない馬がいる。昨年の皐月賞馬ソールオリエンスだ。２着で初黒星を喫した日本ダービーから６連敗で、特に前３戦は馬券外に敗れ去っている。だが、変わるなら、復活するなら、今回じゃないかとひそかに思う。

というのも、有馬記念８着、中山記念４着、大阪杯７着と、前３戦はすべてタイトな内回りが舞台。皐月賞で大外一気を決めたとはいえ、やはり後方から進めるソールにとっては広くて直線が長いコースの方がいい。手塚調教師も今回の京都芝外回りを歓迎する。

「ソールオリエンスにとっては、例年の阪神内回りより当然いい。久しぶりに条件的にいいところを使える」


京都の外回りは菊花賞で経験済み。３０００メートルで馬群の外をずっと回らされたため３着に終わったが、３コーナーからの下り坂で鞍上が手綱を抱えたままポジションを上げたところにコース適性の高さを感じた。

前走はコース形態を考慮してブリンカーを着用。さらに早めの競馬をしたものの、「馬のあきらめも早かった。こちらが考えすぎてしまったね」とトレーナー。その結果を踏まえ、「脚質をいじるよりも、小細工なしでこの馬の特性を生かした方がいい。京都の外回りなら作戦も立てやすい」。ブリンカーも外して後方から末脚を生かすことで〝らしさ〟を取り戻すつもりだ。

中間は調整もひと工夫。「過去にオーバーワークで失敗したことが何度かあった」ため、弱さを抱える後肢に疲れが蓄積しないように坂路では速い時計を出さず、週末の追い切りもＷコースに切り替えた。その効果か、「道中で前を追いかけるときの行きっぷりが良くなった。春２戦よりもいい雰囲気」とトレーナー。Ｗコースでのキャンターを行った１８日の姿も活気にあふれていた。

最後にもうひとつ、復活への後押しを挙げれば、週末に傘マークが並ぶ天気予報。「時計がかかるぶんには問題ないし、雨はいいと思う。外差し馬場になってくれれば」。３つの反撃材料を味方に、皐月賞の再現があるかもしれない。（板津雄志）

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