サマー２０００シリーズ第１戦「七夕賞」の追い切りが東西トレセンで行われた。栗東では休み明けの福島テレビＯＰを快勝したバトルバニヤンが坂路単走で４ハロン５１秒８と好調をアピール。昨年のシリーズ王者ホッコーパドゥシャも坂路で態勢を整えた。美浦では昨年２着のアルコセニョーラが気配の良さを披露した。

　巡ってきた好きな季節で復活だ。４カ月半ぶりだった前走の福島テレビオープンを快勝したバトルバニヤン。今度は重賞初制覇へ、闘志をみなぎらせた。

　「夏場のこの気候になると自然と良くなる。前走もそんな（いい）感じで勝っている。ガッチリした筋肉質の馬だから、汗をかく夏場は体調が整えやすい。冬場は寒く硬くなるんだね」

　池江郎調教師が笑顔を浮かべてうなずいた。

　追い切りは坂路で単走。最初の１ハロンを１４秒４とゆったりと入った後、一気にスピードアップ。小気味のいいフットワークで１２秒７、１２秒２の速いラップを刻む。ラストも力強い１２秒５でまとめて４ハロン５１秒８の好時計を叩き出した。

　前走から中１週の競馬。それでも追い切りでハードに追えるのは抜群の状態だからこそ。トレーナーは「動きも良かったね。調子は崩していないし（休み明けを）使ってまだ上積みも見込める」と目を細める。

　最終週で少し荒れてきた馬場も向く。「前走が稍重だったからね。渋ってもいい。器用だから小回りコースも向いている」と、師は福島テレビＯＰでの２馬身半差快勝を頭に浮かべ声を弾ませる。

　「あとはハンデの５７キロだね。軽い馬との差がどう出るか。まあ、５７キロは前走と同じでこの馬自身は問題ない。今の状態なら楽しみだよ」とトレーナーは続けた。先週のラジオＮＩＫＫＥＩ賞はトゥザグローリーが５着に終わり、史上４人目のＪＲＡ全１０場重賞制覇は成らなかった。夏に活躍する“サマーホース”が１週遅れで快挙達成へ突き進む。（森本昭夫）

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