中山金杯の追い切りが３日、東西トレセンで行われた。美浦では、昨年１１月のアルゼンチン共和国杯３着以来となるセダブリランテスが、戸崎騎手を背にＷコースで抜群の推進力を見せた。中間は順調に調整されており、重賞２勝目に向けて視界良好だ。坂路で好時計をマークしたストレンジクォークがサンケイスポーツ調教評価『Ｓ』となった。

　さあ、仕切り直しだ。アルゼンチン共和国杯３着セダブリランテスが、Ｗコースで躍動。戸崎騎手も感触の良さに笑みを浮かべる。

　「いい雰囲気。ピリッとした感じがあって、いい形できている。馬場が悪く、ギアを入れたときに少し脚を取られたけど、エンジンが入ってからはいい動きでした」

　朝一番の組が追われ、馬場が荒れた時間に登場。アルタイル（ＯＰ）を４馬身ほど追走し、４コーナーで内から馬体を併せる。直線で追われると一瞬、ノメったが、スピードに乗ってからの抜群の推進力に目を奪われた。５ハロン６６秒０、３ハロン３９秒１－１３秒１で、一杯の相手に１馬身先着。手塚調教師も「時間帯を考えたら時計もいい。よく伸びていた」と納得の表情だ。

　昨年は、デビュー３連勝でラジオＮＩＫＫＥＩ賞を制覇と華々しい成績の一方で、３歳１月に左トモ（後肢）の球節を骨折と、脚元との戦いもあった。秋もセントライト記念で始動予定が、右前脚の挫跖（ざせき＝蹄底に起きる内出血などの炎症）で見送る憂き目に。切り替えて臨んだアルゼンチン共和国杯は、蹄（ひづめ）の不安がぶり返さないよう控えめな調整過程の中、一気の距離延長を克服し、初の年長馬相手に３着と地力を示した。

　前走後は早々と中山金杯を目標に定め、福島・ノーザンファーム天栄に放牧へ。１２月１５日に帰厩後はすこぶる順調で、前走時と違い坂路でも速い時計を出し、内容も濃くした。「強め、強めにきて、前回とは全く違う」とトレーナーもデキの良さに胸を張る。陣営の自信に、戸崎騎手も「それを感じる動きでした。ぼくも自信を持って乗りたい」と意欲的。初めての中山芝コースにも「センスがあって乗りやすい。小回りもいい印象を持っていける」と勝利へのイメージをつかんでいる。

　「ハンデも５５キロにとどまって、ちょうどいい。厩舎としても、今年のメインを張ってもらいたい馬。結構、自信があるんだよね」と手塚調教師。伝統の年始重賞を皮切りに、再び連勝街道を歩む。　（千葉智春）



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