ジャパンカップの追い切りが２３日、東西トレセンで行われた。美浦では産経賞オールカマーを勝った昨年の有馬記念馬ゴールドアクターが力強い脚さばきで好調をアピール。栗東ではＧＩ２着２回のサウンズオブアースが、サンケイスポーツ調教評価で最上級の『Ｓ』をゲット。上昇ムードを漂わせた。枠順は２４日に確定、２５日に金曜発売が行われる。

　真っ黒な馬体がうなりを上げるように、駆け抜けていく。ゴール板を過ぎた後も、ジョッキーの手綱は緩まない。世界を相手にした舞台でゴールドアクターが、主役となる態勢を整えた。

　「先週、強めに調教をやっているので、動きが軽くなっていました。脚を伸ばしたい、と思うところで相手より前に出てしまうので、ゴールを過ぎても追いましたが、反応はよかったです」

　デビュー１３年目にして初めてジャパンＣに騎乗する吉田隼騎手が、アクターの好調ぶりに笑みを浮かべた。

　トーセンアーネスト（１０００万下）を２馬身ほど追走してスタート。冷たい風をものともしない力強いフットワークで、直線で外に持ち出す。一杯に追われる相手を尻目に、軽く仕掛けただけで並びかけてフィニッシュ。タイムは６ハロン８５秒０、３ハロン４０秒３－１２秒８と平凡だが、ゴール後も追ったように、時計以上の負荷がかかっている。

　中川調教師は「誘導する馬を見ながら折り合いの確認と、直線での反応を見ましたが、問題なかったですね」と、好調ぶりに笑顔。「前走は休み明けで少し重いかと思ったけど、結果を出してくれたし、使ってよくなっています」と、約５カ月ぶりの産経賞オールカマーを勝った後、さらなるパワーアップを感じている。

　「以前とどこが変わったの、とよく聞かれますが一概にどことは…。あえて言えば幅が出たというぐらいです」

　急成長は調教師の想像を超えるもの。天皇賞・春ではレース前のイレ込みと不利な外枠（（１７）番枠）で１２着に大敗したが、「秋は予定どおりの調整ができているし、力を出せると思います」とトレーナーはリベンジに自信をみせる。父スクリーンヒーローが一躍スターダムにのし上がった舞台で、その子ゴールドアクターが主役の座を射止める。　（柴田章利）

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