第２１回プロキオンステークス（１０日、中京１１Ｒ、ＧＩＩＩ、３歳上オープン国際（指）、別定、ダ１４００メートル、１着本賞金３６００万円＝出走１５頭）１番人気でミルコ・デムーロ騎乗のノボバカラが、好位追走から力強く抜け出し、ＪＲＡ重賞初勝利を挙げた。タイム１分２２秒１（稍重）。充実一途の４歳馬は、今秋のＪＢＣスプリント（１１月３日、川崎、交流ＧＩ、ダ１４００メートル）でダート短距離界の頂点を狙う。２着は３番人気のニシケンモノノフ、３着には２番人気のキングズガードが入った。

　春に本格化のきっかけをつかんだ中京競馬場で、夏は堂々とタイトル奪取だ。３月に同じ舞台で準オープンの納屋橋Ｓを勝ったノボバカラが、今回は横綱相撲でＪＲＡ重賞初制覇。２走前の交流ＧＩＩＩかきつばた記念に続き、２つ目の重賞勝ちに導いたＭ・デムーロ騎手は、笑顔で相棒をねぎらった。

　「いいスタートを切って、最後まですごく伸びてくれた。逃げたときは後ろの馬を待つところがあるけど、きょうは後ろから馬が来たから頑張ってくれたね」

　好発を決めたが、内の馬が先手を主張してくると、スッと外めの３番手に控えて息を入れた。前半３ハロン通過が３４秒１のハイペースながら、手応えよく直線に向いてスパート。残り２００メートルで抜け出し、ニシケンモノノフの猛追を半馬身差でしのいだ。前週のＣＢＣ賞（レッドファルクス）に続いて重賞連勝を飾った鞍上の好判断と自在性を兼ね備える４歳馬の充実ぶりがかみ合った快勝だ。

　今後は夏休みをはさみ、オーバルスプリント（９月１５日、浦和、交流ＧＩＩＩ、ダ１４００メートル）をひと叩きしてからＪＢＣスプリントに向かう予定。天間調教師は「距離を短くして軌道に乗った感じがする。この距離なら結構、やれるんじゃないかな」と力を込めた。

　上半期に台頭したダート短距離界の新星ノボバカラは、実りの秋にさらなるビッグタイトルを獲りにいく。　（川端亮平）

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