中山金杯の追い切りが２日、東西トレセンで行われた。ギベオンは、坂路の併せ馬で併入。気合十分の走りで、一昨年の中日新聞杯以来となる重賞勝ちを目指す。カデナはしっかりとした脚取りで上々の動き。美浦ではマイネルハニーが、軽快に駆けて上昇を告げた。

　まるで、うなっているかのような気迫だった。走りたい気持ちを前面に押し出してギベオンが坂路で力強い走り。年明け早々の重賞勝ちを手元に引き寄せた。

　「いいぞ。調教は予定通り。状態はいい」

　藤原英調教師が気配の良さに自信の表情を見せる。グレートウォリアー（２勝クラス）との併せ馬で併入。ゆっくりとスタートして、徐々にピッチを上げていく。最後まで脚取りは確かで、真っすぐに駆け上がった。ラスト２ハロンのタイムは１２秒２－１２秒０（４ハロン５２秒６）。ゴールに近づくにつれて加速する理想的なラップでフィニッシュだ。

　調整役を務めた北村友騎手（レースはフォーリー騎手）も「久しぶりにこの馬に乗りましたが、具合は良さそうだなと感じました。いいと思います」とうなずいた。

　前走のチャレンジＣは、１番人気に支持されたものの０秒４差の９着。手応えは十分すぎるほどだったが、直線で進路がなく、脚を余してしまった。「スピードに乗ったところで不利があったから。あれがなければ際どかったよ」とトレーナーは悔しさをにじませる。

　昨年は５戦して馬券絡みがなかったが、一昨年はＧＩ・ＮＨＫマイル２着、ＧＩＩＩ・中日新聞杯１着。調子がよければ、ＧＩＩＩ戦ならば力量は上位だ。今回は舞台を中山コースに移しての仕切り直しの一戦。「ハンデ５７・５キロは仕方がない。２０００メートルあたりが主戦場になるだろうな。走るよ、この馬は…」と師も楽しみにする。

　大事に使われてきた５歳馬で伸びしろは大きい。景気よく新年の重賞をゲットして、さらなる飛躍へとつなげたい。（宇恵英志）



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