今週末の２０日に、３歳クラシック最終戦のＧＩ・菊花賞（芝３０００メートル）が京都競馬場で行われる。皐月賞馬サートゥルナーリア、日本ダービー馬ロジャーバローズが不在の一戦で、注目されるのが上がり馬のホウオウサーベル（美・奥村武、牡）。手綱を取るベテラン、蛯名正義騎手（５０）＝美・フリー＝に戴冠の手応えを聞いた。（取材構成・柴田章利）

　－－阿賀野川特別を圧勝したホウオウサーベルで菊花賞に挑む

　「前走は強い内容だったね。あんなに後ろを離している（５馬身差）とは思わなかった。勝たないと菊花賞には行けなかったから、勝てたのが重要だったね」

　－－３走前からコンビを組んで２勝

　「春（３走前のフリージア賞７着）は、まだ何をしていいか分かっていない感じだった。精神的にも肉体的にもまだ幼かったから、春をあきらめて休養したんだけど、それがいい方に向いているね」

　－－トライアルを使わずに大一番へ

　「今は（夏競馬の）主流が新潟だから“ない”ローテじゃない。前哨戦を挟まないのは賭けだったけど、使ってしまうと菊花賞で（余力が）なくなってしまう。体力を温存しておきたかった。調教は、やることができる範囲で（厩舎が）やってきてくれている」

　－京都の３０００メートル戦

　「おっとりしている優等生タイプだから、距離はいいんじゃないかな。折り合いを心配することもないし」

　－－騎乗した１週前追い切りはＷコースで６ハロン８１秒８－１２秒２

　「１週前なので強めにやっておこうと。しまいはしっかりしていたし、いつも通り。久々の緩さはあるけど、この追い切りがレース当週に跳ね返って良くなると思う」

　－－菊花賞は２００１年にマンハッタンカフェで優勝。あの馬も春のクラシックは無縁だった

　「マンハッタンはダービーでも、という素質を感じていたけど、体が伴わなかった。サーベルはタイプが違うね。それにマンハッタンは札幌を使ってセントライト記念も４着だったから。もちろんサーベルの素質も感じているから、マンハッタンのようになってくれるのが理想だけどね」

　－－蛯名騎手は天皇賞・春３勝など長距離戦に強いイメージがある

　「長距離戦は、考えて乗れるから楽しい。駆け引きがあるからね。コツというのはないけど、リズムよく走らせるのが一番だね。サーベルは折り合いに心配ないどころか、行かないぐらい。今は調教が進んでつきかけた種火を消さないように、それでいて燃え上がらせないように、という感じだね」

　－－強敵がそろう

　「一線級の相手、重賞でしかもＧＩだし、未知の部分が多い。現３歳は強いからね。ただ、この馬も２戦のパフォーマンスは及第点。もう一段、ギアが上がってくれるといいなと思っている」

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★気持ち入ってきた

　ホウオウサーベルは１５日、坂路４ハロン６８秒０のあと、Ｗコースで軽めのキャンター。動きは軽快で、奥村武調教師は「動きは変わりなくいいし、先週ビシッとやったことで、気持ちが入ってきた」と目を細めた。

蛯名　正義（えびな・まさよし　１９６９（昭和４４）年３月１９日生まれ、５０歳。北海道出身。８７年デビューで同期は武豊騎手。ＪＲＡ通算２５３０勝。重賞は１２９勝で、ＪＲＡ・ＧＩは２０１０年アパパネの牝馬３冠など２６勝。菊花賞は０１年マンハッタンカフェ、天皇賞・春は０２年マンハッタンカフェ、１３、１４年フェノーメノで制し、関東所属ながら京都の長距離戦で好成績を収めている。１６２センチ、５０キロ。血液型Ａ。

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