中央競馬の主場は中山と阪神に舞台が替わる。中山開幕週のメインは伝統のＧＩＩ中山記念（芝１８００メートル）。ＧＩ馬５頭が顔をそろえる好カードだが、舞台適性では昨年の覇者ウインブライトが最上位だ。５歳を迎えて心身ともに成長。３戦全勝の中山芝１８００メートルで今年も強豪を撃破し、悲願のＧＩ制覇へ勢いをつける。

　悲願のビッグタイトルへ、勢いをつけたい。昨年の覇者ウインブライトが、ＧＩ馬ぞろいの一戦に真っ向勝負の構えだ。

　昨年は始動戦の中山金杯で２着に好走すると、続く中山記念でＧＩ馬３頭相手に堂々のＶ。好位から粘るアエロリットをしぶとくねじ伏せ、地力強化を印象づけた。その後３戦は調子を落とすなどして結果が振るわなかったが、着実に復調。今年初戦の中山金杯では豪快に差し切り勝ちを演じ、松岡騎手に「（トップハンデの）５８キロで外を回って勝つんだから強かった」と言わしめた。得意舞台で再び上昇気流に乗ろうとしている。

　今年はＧＩ馬５頭がそろうが、臆する気持ちはない。いずれも休み明けのうえ、中山ではよくて１勝に対し、ウインは前走の金杯Ｖを含め中山は【４・２・０・１】で、庭ともいえる舞台。１８００メートルに限れば３戦全勝だ。ＧＩ勝ちがなくても重賞４勝はメンバー最多タイと実績は十分。持ち前の機動力をフルに発揮して、再度の強豪撃破を狙う。

　馬も充実一途だ。前走がプラス１２キロの４９０キロで、２歳６月のデビュー時（４５０キロ）から４０キロもビルドアップ。「１年前に比べて馬体にも明らかに厚みが出てきた。もう一段階上の成長を見せてくれている」と畠山調教師が目を細めれば、１週前追いに騎乗した松岡騎手も「思った以上にパワーアップしている」と成長を実感する。１月６日の中山で右尺骨を骨折した鞍上が、わずか１カ月のスピード復帰を果たしたのも相棒のため。この馬でＧＩを－と意欲は燃えたぎっている。

　今春は大阪杯（３月３１日、阪神、ＧＩ、芝２０００メートル）だけでなく、オーストラリアのＧＩクイーンエリザベスＳ（４月１３日、ランドウィック、芝２０００メートル）挑戦も視野に入っており、「強いＧＩ馬が出てくるけれど、どんな競馬を見せてくれるか楽しみ」とトレーナー。頂点取りのためにもまず、連覇と重賞連勝で弾みをつける。



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