函館スプリントステークスの追い切りが１３日、函館競馬場と美浦トレセンで行われた。函館ではダイアナヘイローが芝コースで一番時計をマーク。前走の高松宮記念で１８着に敗れたダメージはなく、調子を上げてきた。４年連続で函館開幕週に参戦する武豊騎手（４９）を背に重賞３勝目を狙う。

　夜景の名所・函館山に垂れ込める雲を振り払うような快走だ。前走最下位からの大逆転Ｖへ、ダイアナヘイローが芝コース２周のハード追いを敢行した。

　断続的に小雨が降る中、向こう正面から芝コース入り。そのままゆったりしたペースで約３／４周し、残り６ハロンの標識から徐々に速度を上げていった。雨で渋った馬場を苦にすることなく、ビシッと追われてラスト１ハロンは１１秒９をマーク。５ハロン６１秒６は文句なしにこの日の一番時計だ。

　「先週は移動直後で軽めになったのでビシッと追いたかった。雨の洋芝にも脚を取られず、しっかり走ってくれました」

　相棒の頑張りに原田助手は白い歯をこぼした。前走・高松宮記念は１８着と大敗したが、連戦で目に見えない疲れもあったのだろう。２走前の阪急杯ではのちの安田記念馬モズアスコットを振り切ってＶ。ＧＩＩＩならスピードは上だ。

　今回は全７勝中６勝を挙げている武豊騎手とのコンビが復活する。函館開幕週に４年連続の参戦で、前３年で計９勝とさすがの存在感を示している。前人未到のＪＲＡ通算４０００勝まであと２６勝と迫る第一人者だが、４月以降３勝とスローダウン。勝率では全１０場中、福島（２４・２％）に次いで高い函館（２２・３％）。相性のいい舞台でペースを上げたいところだ。

　「ユタカさんはこの馬のことをよく分かっていて、うまくコントロールしてくれる。手綱が戻ってピリッとしたところを見せてほしいですね」と原田助手は期待を寄せる。

　この後は連覇のかかる北九州記念に転戦し、サマースプリントシリーズ制覇を狙う。「函館は直線が短いので前に行ける分、有利だと思います。ここ数週でグングン調子も上がっていますし、シリーズ初戦で勢いに乗っていきたいですね」。昨年６～８月に４連勝を飾った快速娘が、まだ肌寒さの残る函館に夏の訪れを告げる。　（漆山貴禎）



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