ヴィクトリアマイルの追い切りが９日、東西トレセンで行われた。栗東ではサンケイスポーツ杯阪神牝馬Ｓの勝ち馬で４連勝中のミスパンテールが一直線に登坂。ラストもシャープに伸びて態勢を整えた。同２着のレッドアヴァンセが、サンケイスポーツ調教評価で『Ｓ』となった。

　突き進んだ階段の一番上が、見えてきた。５連勝での女王戴冠をめざすミスパンテールが、栗東坂路で躍動した。

　西谷騎手（レースは横山典騎手）を背に単走。ハードな負荷は不要とばかり、馬任せの内容に終始したが、外ラチ沿いに真一文字に描かれた蹄跡に、充実ぶりがくっきりと浮かび上がった。４ハロン５３秒９－１２秒５とラストもシャープに伸びた。

　「前走は前哨戦。坂路だけである程度まで仕上げていたけど、今回は１週前にＣＷコースにも入れてしっかりやってきた。輸送で減らないので長距離輸送も大丈夫だし、左回りの走りもむしろ上手。不安なところが見つからない」

　昆調教師から“勝利宣言”とも取れる強気な言葉が飛び出したのは、自身の成功体験が呼び起こされるからだ。

　２００８年の“変則２冠”ディープスカイをはじめ、ローレルゲレイロ（０９年高松宮記念、スプリンターズＳ）、ヒルノダムール（１１年天皇賞・春）と、手がけたＧＩ馬はレースを使いながら着実にスキルを磨いていった、いわば叩き上げ。今回、送り出す愛馬にも同じ素養を感じるという。

　「チューリップ賞の頃に多少、脚元が気になったけど、以降、馬体面の心配をしたことが一度もない。筋肉の質が他の馬とは違う。自分がＧＩを勝たせてもらった馬もみんなそうだった。過去の馬たちと比べても、遜色ないと思います」

　巡り合った極上素材を磨き上げて迎える本番。鞍上のベテラン・横山典騎手もまた“極上の”パートナーだ。昆調教師は「前走の前に“今日は変わった乗り方をしてもいいか”と聞かれたんだけど、本当に逃げるとはね。あれで番手にこだわる必要がなくなった。あれだけのジョッキーなら負けても悔いはない」と信頼する。

　横山典騎手も騎乗３連勝中のパートナーの可能性にほれ込む。「本当にいい馬。とにかく順調にいってさえくれれば」。

　プロフェッショナルな仕事師たちの夢を乗せ、ＧＩ馬６頭に真っ向勝負で挑む。（内海裕介）



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