第３５回新潟２歳ステークス（３０日、新潟１１Ｒ、ＧＩＩＩ、２歳オープン国際（特指）、馬齢、芝・外１６００メートル、１着本賞金３０００万円＝出走１８頭）田辺裕信騎乗のロードクエストが最後方から１７頭ごぼう抜きの離れ業を演じ、１２番人気の２着ウインファビラスに４馬身差をつけて圧勝。豪脚発揮で１番人気に応え、デビューから２連勝で重賞初勝利を挙げた。タイム１分３３秒８（稍重）。さらに２馬身差の３着には８番人気のマコトルーメンが入った。

　晩夏の新潟に今年もスター候補が現れた。ロードクエスト。１番人気に堂々と応え、無傷で重賞初制覇を飾った。

　２着に４馬身差。「正直びっくりした」。田辺騎手が舌を巻く衝撃的な強さだった。

　「スタートがいい方ではないので、せかしてリズムを崩すよりは出たなりでと考えていた」。初戦と同様にスタートでやや遅れたが、馬の気持ちを大事にして道中は最後方から。他馬が直線で外に進路を取る中、インを突いて残り３００メートル過ぎで先頭に立ち、その後は外へ。あとは独壇場だった。

　「余裕を持って直線を迎えられたし、何かアクシデントがない限り、負けることはないなという手応えだった」

　上がり３ハロンはデビュー戦に続いてメンバー最速で、稍重ながら初戦を０秒４上回る３２秒８。２番目に速かったマコトルーメン（３着）が３３秒５だっただけに、１頭だけ次元が違っていた。

　「強かった。勝ててホッとした」と小島茂調教師。生産者は北海道様似町の様似堀牧場で、「日高の生産馬で大きいレースを勝ちたいと思っていたのでうれしい」と、重賞５勝目となるトレーナーにとっても勝利の味は格別だった。

　今後の目標は、朝日杯フューチュリティＳ（１２月２０日、阪神、ＧＩ、芝１６００メートル）かホープフルＳ（同２７日、中山、ＧＩＩ、芝２０００メートル）で「どちらでもいいかなと思っている」とトレーナー。田辺騎手が「折り合いに関しては全く問題ないし、距離はまだもつと思う」と語るように、無限の可能性が広がる。

　圧倒的な強さで夏の２歳王者に輝いたロードクエストには、すでに来春のクラシックがはっきりと見えている。　（藤沢三毅）

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