春のＧＩシリーズ開幕戦となる高松宮記念（２９日、中京、ＧＩ、芝１２００メートル）に出走するコパノリチャードが２５日、滋賀県栗東トレセンで追い切りを行った。坂路を活気あふれる姿で駆け上がり、余力たっぷりに好時計をマーク。キンシャサノキセキ（２０１０・１１年）に続く史上２頭目の連覇に向けて態勢は万全だ。

　名残雪が舞うほどの冷たい風を一身に受け止めて、コパノリチャードが栗東の坂路をスムーズに加速した。春の短距離王決定戦に向け、連覇へのスタンバイはＯＫだ。

　「先週、併せ馬でやっているから、今週は単走で徐々にラップを上げる指示。いい動きでした」

　予定どおりの調整を終えて、宮調教師の表情が満足そうにほころんだ。最初の１ハロンを１４秒５で入ると、その後は１３秒１、１２秒４と、まさに指示どおりにラップを上げていく。最後は鞍上のムチにこたえて１２秒１でフィニッシュ。単走で４ハロン５２秒１のタイムも、合格点のものだった。

　「最後も余力がある感じでしたね。前走の阪急杯（６着）前の追い切りは、息がいくらか気になったけど、ある程度できていると思った。１番人気を裏切って申し訳ないと思っています」

　休み明けだった前走以上の仕上がりを確信して、調教師は自信を取り戻したようだ。昨年は阪急杯を勝って高松宮記念へ向かったが、今年は前哨戦を負けて向かうことに。だがトレーナーは「馬場が悪い状態でしかもハイペースを、自分から動いて後ろを引き離すのに脚を使った。１２００メートルまではしっかり走っていて、悪い内容ではなかった」と、距離短縮での巻き返しは可能とみている。

　フェブラリーＳを同じＤｒ．コパこと小林祥晃（さちあき）オーナーのコパノリッキーが連覇しただけに、こちらも負けてはいられない。「昨年は熱田神宮にお参りして勝てたから、今年もそうしようかな。馬の状態はいいから、昨年以上のレースができると思う」と、オーナーから授かった風水の力も借りて臨むコパノリチャード。２０１０、１１年のキンシャサノキセキ以来、２頭目の高松宮記念連覇へ、準備は万端に整った。　（柴田章利）

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