春のスプリント王者を決める高松宮記念（３０日、中京、ＧＩ、芝１２００メートル）の追い切りが２６日、東西トレセンで行われた。栗東では、シルクロードＳを勝ったストレイトガールがＣＷコースでシャープな伸びを見せて、調教評価『Ｓ』をゲット。阪急杯の勝ち馬コパノリチャードも『Ｓ』を獲得する力強い動きを披露。美浦では、スマートオリオンが活気ある走りを見せつけた。

　勢いは隠せない。充実一途のストレイトガールが、頂上決戦に向けて、絶好の動きを披露した。

　「きょうはリズムよく走らせた。いい状態で、予定通りに来ています」。藤原英調教師が満足げにうなずいた。

　ＣＷコースで単走追い。３～４コーナーのモヤを切り裂くように進んでいく。直線はキビキビとした脚取りでラスト１ハロン１２秒４とシャープに伸びた（５ハロン６４秒８）。ほぼ馬なりだったが、強い追い切りは不要。先週１９日には同コースで長めに追われて（６ハロン７９秒３－１１秒６）併せ馬で先着しており、仕上がりは万全と言っていい。

　前走のシルクロードＳは、上がり３ハロン３３秒０の豪脚で重賞初制覇を飾った。快進撃の要因が、馬体の成長だ。３歳時のエルフィンＳ（４２２キロ）より３０キロも増えて、別馬のようにパワーアップを遂げた。「きゃしゃな牝馬だったけど、原動力となるトモ（後肢）がしっかりしたのが大きい」と田中助手は証言する。

　愛馬の急成長ぶりに、トレーナーも「昨夏の時点でＧＩを狙える」と確信。昨秋のスプリンターズＳをパスして、今回と同舞台の２走前（尾張Ｓ）から始動したのも、この大一番に照準を定めたからこそ。

　「２走前は中京への輸送でも体が減らなかったように、精神面も成長している。想像していた以上に良くなっているし、今回もいい競馬をしてくれると思う」と指揮官は力を込める。岩田騎手も「一戦ごとに強くなっている。どっしりして、どこからでも運べるのが強み。リズムよく走らせてやりたい」と頂点を狙う。

　絶対王者ロードカナロアが去り、空位になった短距離王の座。一歩一歩階段を駆け上がってきたシンデレラが、スプリント界の頂点に立つ。　（鈴木康之）

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