菊花賞（２０日、京都、ＧＩ、芝３０００メートル）で、展開のカギを握るのがバンデだ。前走の兵庫特別は逃げ切り。２着に６馬身差をつける圧勝劇を演じた。３勝すべてを２４００メートル戦以上であげており、豊富なスタミナは実証済み。侮れない逃げ馬だ。

　春のクラシック優勝馬不在のラスト１冠。このケースは過去１６度あるが、その中で春のクラシック不出走馬が６勝しており、直近では２００４年デルタブルース、０８年オウケンブルースリ、１０年ビッグウィークと３連勝中。今年は夏の上がり馬バンデに注目だ。

　「成長しているし、カイバもよく食べる。体もしっかりしてきました」と担当の柿崎調教助手はデキの良さに目を細める。

　３走前の積丹特別は２着に２秒８差という記録的な大差で圧勝。２走前のセントライト記念は６着に敗れたが、菊花賞参戦を狙って、中１週で兵庫特別出走を決めた。セントライト記念で、集中力を欠いていたため、前走で初めてブリンカーを装着。その効果は抜群で、ハナに立つと最後まで脚いろは衰えず、メンバー最速の上がり３ハロン３３秒５をマーク。２着に６馬身差をつける完勝だった。「今回も松田騎手が乗れるのは心強いし、やはり逃げる形がいいですね」と同助手。引き続きブリンカーを装着して、大一番に臨む。

　スタートを決めれば、相手が強化されたＧＩでも、主導権を奪うことは可能。デビュー１７年目で重賞初勝利を狙う松田騎手が「スタミナはすごい」と太鼓判を押すだけに、３０００メートルの距離は望むところだ。晴雨を問わないのも強み。逃げるバンデが菊花賞を面白くする。　（渡部陽之助）

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