今週２０日は京都競馬場で３冠最終戦の菊花賞（ＧＩ、芝３０００メートル）が行われる。主役は前哨戦の神戸新聞杯を快勝したエピファネイア。皐月賞馬ロゴタイプ、ダービー馬キズナが不在のラスト１冠は絶対に譲れない。

　皐月賞、ダービーともに２着のエピファネイアが、牡馬クラシック最後の１冠に挑む。決戦が６日後に迫った１４日、栗東ＣＷでラスト１ハロン１２秒０（５ハロン７２秒０）をマーク。「大事にしていたのは折り合いと反応。しっかりクリアしてくれた」と角居調教師は満足そうだ。

　データがエピファネイアを後押しする。１９８４年のグレード制導入後、ダービー２着馬は菊花賞に２３頭が出走して７勝。対してダービー馬は１７頭が出走して４勝で、その全てが３冠馬であることを考えれば、いかにダービー２着馬が菊花賞で強いかが分かる。しかも今年のメンバーでダービーの掲示板を確保したのはエピファネイアのみ。実績面でも断然の存在だ。

　前走の神戸新聞杯では、ラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓ以来の勝利を飾った。「やっとこの馬を乗りこなすことができた。道中は本当にいいリズムだった」と福永騎手。折り合い面での大きな収穫を得たエピファネイアなら、淀の長丁場を克服して悲願を叶えられるはずだ。

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