牝馬３冠の最終戦・秋華賞（１３日、京都、ＧＩ、芝・内２０００メートル）は、メイショウマンボやデニムアンドルビーなど、追い込みタイプに有力馬が多い。先行馬がノーマークになりやすい状況だけに、セキショウの存在は不気味だ。前走の紫苑Ｓなど、ハナを切ったら２戦２勝の逃げ馬が、秋華賞を面白くする。

　先手を奪ったら、捕まらない。紫苑Ｓを逃げ切ったセキショウが、大一番でスタンドを沸かせる。

　「ハナにはこだわらないけど、前に馬がいるとダメ。とにかくスムーズな競馬をしたい」

　杉浦調教師は決して逃げ宣言はしない。だが、初勝利を挙げた新潟でも前走でも、逃げた時には２戦２勝。まだ捕まったことがないのだ。

　紫苑Ｓは中山の開幕週で、先行馬に有利な馬場だったと思われがちだが、前半３ハロン３５秒８は厳しい流れ。２、３番手を追走した馬は直線で馬群に飲み込まれた。２着に追い上げてきたリボントリコロールは、後方からメンバー最速３ハロン３４秒９の決め手を使ったが、セキショウとは１馬身半もの差があった。逃げるといかに強いかがわかる。

　気配も変わらずにいい。３日はポリトラックで５ハロン６４秒０、３ハロン３７秒４－１３秒４を馬なりでマーク。「前走はきつい競馬になったけど、２週間ほどで（疲れは）回復したし、馬自体はさらに良くなった感じ」と杉浦師は仕上がりに自信を持っている。

　今年の年末に定年を迎える長島厩務員は、これまでテレグノシスやレオアクティブといったＧＩ、重賞ウイナーを担当してきた腕利き。「疲れが抜けて、いい状態になっているね。今回は長距離輸送があるけど、新潟に輸送しても、カイバをしっかり食べていたから、大丈夫だよ」と意欲満々だ。京都内回りコースは直線３２８メートルで、中山とほぼ同じ。４コーナーを最初に駆け抜けるセキショウが、驚異の粘り腰を発揮する。　（柴田章利）

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