決戦前日の美浦は馬場開場時間の午前４時で４度。週中ほど寒くはないが、冷たい雨が時間を追うごとに強さを増していく。

　片岡はダイワファルコンの上原厩舎を訪問。引き揚げてきた飯田調教助手はファルコンの叔父ダイワメジャー（ＧＩ５勝で有馬２年連続３着）の背中も知っている。「前走で勝ったからかどうかはわからないが、馬が自信を持ったのか全体的にドッシリとしてきた」と飯田助手は大仕事を期待している。ムードの良さに片岡は印を打たなかったのを後悔した。

　中山競馬場では、森田大王が朝一番で着くなり、『サンスポ予想王ＴＶ』でプレゼントする有馬記念の３連単全通り馬券を購入。“必ず当たる馬券”をゲットできるのはあなたかも…。応募締め切りはきょう２３日の正午です。

　芳賀と柴田は氷雨降る厩舎地区で、寒さにふるえながら関西馬１１頭の到着を待った。正午前から続々と到着し、前日発売で１番人気の３歳馬ゴールドシップは落ち着き十分に馬房へと収まった。

　芳賀は担当の今浪厩務員と昨夏の北海道シリーズ以来の対面。当時の取材でゴールドはよく寝るというイメージを持っていたが、「いまだによく寝るんだよね」と今浪さんはニッコリ。まさに寝る子は育つ。成長著しい２冠馬が歴戦の古馬を一蹴してしまうのか。

　森田は検量室前で懐かしい顔を見つけた。公営・ホッカイドウ競馬の五十嵐冬樹騎手だ。道営がオフシーズンとなる冬季は南関東で期間限定騎乗している。五十嵐騎手はコスモバルクとのコンビで２００４～０６、０９年の有馬記念に参戦しており、「また、ここに来られるよう頑張りたいね」とターフへ熱い視線を送っていた。

　バルク番だった森田は五十嵐騎手に有馬記念の予想をリクエスト。「ゴールドシップとルーラーシップに注目してます。一発ならナカヤマナイト、スミヨンが乗る内枠のスカイディグニティもおもしろそう」とのこと。参考にしてみては？

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