第４８回新潟記念（２日、新潟１１Ｒ、ＧＩＩＩ、３歳上オープン国際（特指）、ハンデ、芝・外２０００メートル、１着本賞金４０００万円　＝出走１８頭）ゴール前で横一戦となった大接戦を制して、この夏のヒーローとなった。中団を追走した７番人気トランスワープが、メンバー最速の上がり３ハロン３２秒３の末脚で大外から差し切り快勝。函館記念に次ぐ重賞連勝で、サマー２０００シリーズ王者に輝いた。タイム１分５７秒６（良）。１番人気トーセンラーは中団から伸び切れず、７着に敗れた。

　勢い、実力ともに本物だ。函館記念を制しながら、７番人気の評価に甘んじたトランスワープの豪脚がさく裂。粘り込みを図るタッチミーノット以下をゴール前で外から一気にかわして、夏の王者に輝いた。

　サマー２０００シリーズの最終戦には、実力馬がそろった。それでも、トランスワープを知り尽くす大野拓弥騎手はライバルの動きには目もくれず、道中は折り合いをつけることに専念。前走同様、中団をリズムよく進んで直線勝負に賭けた。

　「仕掛けてからの反応が抜群だった」と振り返るように、伸びは圧巻。上がり３ハロン最速の３２秒３の切れ味で、先行馬群を呑み込み、突き抜けた。

　７歳夏を迎えての本格化。萩原清調教師が「人間でいうなら苦労人」とたとえたように、遠回りの連続だった。体質が弱くて使い込めず、牧場と美浦トレセンを行ったり来たり。素質の芽を摘まないように、関係者は決して焦らず、良化するのをひたすら待った。脚元に負担がかかりやすい大型馬だけに、調整には細心の注意を要した。快進撃の裏にはトレセン、牧場のスタッフの努力とチームワークがあった。

　陣営の期待を背に、最後の仕上げを施したのが大野。萩原師から調教とレースの作戦まで任された。「どちらかというとパワー型。速い時計がどうかと思っていたんですが、（末脚が）切れるようになったし、全然問題なかった」と、パートナーの進化に舌を巻いた。

　トランスワープは７歳ながら、キャリアはまだ２０戦（７勝）。休養期間が長かったので、馬体は若々しい。さらに良くなる余地も残っている。「（サマー２０００の）王者として、恥ずかしくない成績を残していきたい」と萩原師が言えば、「相手が強くなっても今の充実ぶりなら」と大野も意気込む。遅咲きのせん馬が、新顔として秋の中距離戦線に一石を投じる。（加藤隆宏）

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