東西トレセンでダービーの追い切りが２５日、行われた。ベルシャザールは、オークスをエリンコートで制した後藤騎手を背に、栗東坂路で力強く先着。

　大器が勢いに乗るジョッキーを背に、ダービー制覇を狙っている。昨年１２月のホープフルＳでナカヤマナイトを破り、皐月賞で３番人気に支持された素質馬ベルシャザール。その皐月賞は１１着に敗れたが、同じ東京芝２４００メートルのＧＩオークスをエリンコートで制した後藤騎手とのコンビで、改めて頂点奪取に挑む。

　「余力を持って抜け出したし、文句ない追い切りができましたね」

　栗東トレセンに駆けつけて、初めてパートナーの感触を確かめた後藤が笑顔を見せた。栗東坂路で僚馬ザサンデーフサイチ（牡７、１６００万下）を追いかけてスタートし、残り３ハロン過ぎからしばらく併走。ゴール前で鞍上のゴーサインに反応してスッと抜け出し、２馬身先着した。５５０キロを超える巨漢だが、その動きは軽快。４ハロン５３秒９－３９秒９－１３秒１という時計以上にスピード感を感じさせた。

　「すぐに息が入ったし、フォームが崩れないまま走っていた」と納得の表情だった後藤は「いかにこの馬のよさを引き出せるかですね」と２週連続のクラシック制覇に向けて意欲を燃やす。

　松田国英調教師も最終追い切りの動きには満足の様子。「馬の後につけて、並びかけて、抜け出す。この一連の動きを、頭を低くしたフォームでできるかどうかをチェックしていましたが、できていましたね」と、合格点を出した。過去に０２年のタニノギムレット、０４年のキングカメハメハでダービー２勝のトレーナー（現役では松山康調教師と２人）。ダービーの勝ち方を知る男の厳しいチェックはクリアだ。

　前走は先行して直線で失速したが「前回で悪かったところを修正し、ウチの厩舎のスタイルに合うと思い後藤騎手にお願いした。馬は、筋肉がつくべきところについているし、今回は１０キロぐらいは馬体が増えて出走できそう」と松田国師は万全の態勢を強調する。

　ダービー２勝トレーナーとオークスを制した騎手のコラボレーション。そして父に０４年ダービー馬のキングカメハメハ。ベルシャザールの秘める素質が、本番で開花する可能性は高い。

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