天皇賞・春（５月１日、京都競馬場、ＧＩ、芝３２００メートル）の追い切りが２７日、滋賀県の栗東トレーニングセンターで行われた。京都記念、日経賞を連勝中のトゥザグローリーは、併せ馬で一昨年の勝ち馬マイネルキッツを圧倒。文句なしの伸び脚を見せつけた。古馬の頂点へ向けて、仕上がりは万全だ。天皇賞の枠順は２８日午後に確定。２９日に一部ウインズで金曜前売りが行われる。

　いまの勢い、充実ぶりをアピールするスパーリングだった。京都記念、日経賞とＧＩＩを連勝中のトゥザグローリーが、一昨年の春の天皇賞馬マイネルキッツとの豪華併せ馬で先着。ここでも“前哨戦”を制し、初のＧＩ制覇に向けてムードは最高潮に高まっている。

　「もともと時計が出る馬ですけど、ラスト１ハロン（１２秒２）がそんなに速いとは思わなかった。合格点ですね。きっちり仕上がっていると思います」

　動きを見届けた池江泰寿調教師は胸を張った。ＣＷコースでロリンザーユーザー（牡７、１６００万下）を先導役に、道中は約２馬身間隔でマイネルキッツが２番手、最後方をトゥザグローリーが進む。直線は最内に入り、中のキッツと追い比べ。瞬発力の差でスッと前に出ると、食らいつく天皇賞馬にクビ差のリードを保ってゴールした。稍重の馬場で、６ハロン８２秒８、３ハロン３８秒４－１２秒２のタイムも上々。手綱をとった福永祐一騎手（騎乗停止中＝レースは四位洋文騎手が騎乗）は「指示どおりに最後の１ハロンをビシッとやりました。状態は高いレベルで安定しています」と感触の良さを伝えた。

　例年、栗東入りするキッツに、調教パートナーを提供しているのが池江寿厩舎。今年も陣営から依頼を受けたトレーナーは迷わずにグローリーを指名した。「ちょうどグローリーと併せる馬もいなかったし、チャンピオンの胸を借りることで効果がある」。池江寿厩舎といえばオープン馬の宝庫だが、普段とは違った一流馬の走りを肌で感じれば、いい刺激となる。そのうえで先着も果たしたとあれば、自信にもつながる。

　「まだ２５００メートルまでしか走っていない。（３２００メートルは）未知の距離ですが、こなしてくれると思っています。この馬で天皇賞に向かえるのは幸せ。いい結果を出したい」

　先週の皐月賞をオルフェーヴルで勝った池江寿調教師は、２週連続のＧＩ制覇に向けて手応えは十分。引退した父の池江泰郎元調教師から馬を引き継ぎ、前哨戦もクリアして、ここまで順調にきた。あとは、その名の通りに天皇賞馬の栄誉を勝ち取るだけだ。（越智健一）

　

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