世界最高賞金はサウジカップに譲ったものダートレースとしてはサウジカップとともに世界最高連峰にあるドバイワールドカップには我らが日本のデルマソトガケが登頂を果たします。
サウジカップが創設されて6年、リヤド→ドバイは世界ダート路線の国道一号線となりました。隣国であり移動距離も短いものの、この国道一号線は高く険しい道です。それはダートの質が大きく異なるからです。

サウジからドバイに転戦した某厩舎関係者は匿名を条件にこう語ってくれました。
「今年のサウジのダートは深いばかりか重すぎた。サウジからドバイに到着したほとんどの馬は疲労困憊。特に昨年のパンサラッサのハイペースを上回る超ハイペースでサウジカップを駆け抜けた馬にその傾向が強いんですよ」

昨年のUAEダービー以来、ソトガケの主戦となったC.ルメールは27日朝、メイダン競馬場の外埒でこう語りました。
「今年のドバイのダートはサウジよりも軽い」
ドバイは3月8日夜から9日にかけて激しい雷と豪雨に襲われ街中が冠水。ダートコースの上層が流されてしまったためと思われます。サウジ、ドバイのダートコース差は今年更に拡大したようです。

ならばソトガケもサウジカップを激走していますが、他馬とは少々事情が異なるようです。クリストフは前走をこう振り返りました。
「ゲートを出てすぐに他馬に前を遮られ、思い通りの位置を取れなかった。直線最後で伸びてきてくれただけに残念でならない」


また、音無秀孝師はソトガケがサウジカップでは万全でなかったと明かしてくれました。
「サウジへの空輸中、他馬に顔を噛まれて到着後の調整に大きな狂いが出ました。レースにもその影響が大きく出て、全力を尽くすことはできませんでした。ドバイへの移動後は顔の傷も癒えて極めて順調です」
いつも飄々としている音無師の表情からはサウジの仇をドバイで討つことに自信が垣間見えました。

再びクリストフに話は戻りますが、内外各社の単独インタビューを終えてホテルへ急ぐ彼を追いました。乗り替わりの昨年UAEダービーでは誰もが予想しなかった逃げの手に出て大金星をあげましたが、もう一丁あるのか、と訊ねると何も答えずウィンクをしてくれました。

UAEダービーは1800m、ドバイワールドカップは2000m。ソトガケの1800m通過ラップはドバイワールドカップのそれよりも8秒も早かったのです。去年のUAEダービーと同じペースでハナを切って逃げられれば最後の200mを８秒で歩いたとしてもウシュバテソーロの前にいる計算になります。

さて、相手ですがサウジカップ勝ち馬のセニョールバスカドールです。ウシュバテソーロはハイペースでこそ足が切れる典型的な追い込み馬。ソトガケが自分のペースで逃げれば脚を余してしまう恐れが十分あります。またこの2頭は深いばかりか重すぎたサウジのダートで激走していて、その疲れを癒やし切れていない恐れもあります。この2頭以外からソトガケの相手を見つけ出したいと今夜は徹夜を覚悟しました。日本時間土曜公開の甘粕代三の大予想にご期待下さい。

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