川田将雅（３８）＝栗・フリー＝騎乗で３番人気のノーブルロジャーが、直線で外から豪快に突き抜けてＶ。新馬戦に続く連勝で、ＧⅠ戦線に新星が誕生だ。２着に１番人気エコロブルーム、３着に１７番人気のウォーターリヒトが入り、３連単は２１万６２６０円の好配当になった。

抜群の判断だった。ノーブルロジャーが外めをグイグイと伸びて、新馬戦に続く連勝で重賞初勝利。馬場傾向を読み切った川田騎手がうなずく。

「開幕日から、みんながしっかりと内を使っていたので、あえて外を選びました。なかなか大変なところもありましたが、能力の高さを見せてくれたレースだったと思います」

ポジション争いが定まらず、前半から位置取りが目まぐるしく変わる展開。中団に収まると、いつでも外に出せる態勢で勝負どころを迎えた。直線は馬場の真ん中より外めを通り、ラスト１ハロンで先頭に立つと、追撃を寄せ付けず１馬身¼差をつける完勝だ。


今年の重賞初制覇にジョッキーは「すぐに勝つことができて良かったです。（今年も）無事に、けがなく求められる結果を出せるように頑張りたいです」と笑みを見せた。昨年、リバティアイランドの牝馬３冠などＧⅠ５勝に加え、ＪＲＡ最高勝率騎手にも輝いた勢いは、年が明けても続いている。

今回のパートナーは昨年の朝日杯ＦＳを制したジャンタルマンタルと同じパレスマリス産駒。「似ている部分もあるなと感じました。いい種馬であることには違いないので、この馬も重賞馬になれて良かったです」と胸を張った。

今年４８歳で年男の吉岡調教師も今年の重賞初勝利。「ここまでふがいない結果が続いていたので、重賞を勝てて良かった」と語り、プラス８キロでの管理馬の出走については「成長分というか、筋肉もアップしていましたね」と目を細めた。

今後は、オーナーサイドとの話し合いで決められるが、トレーナーは「タイトルもひとつ取れましたし、賞金も加算できました。（同産駒の）ジャンタルマンタルを倒しに行きたいですね」と笑いを交えながら夢を膨らませた。近年のシンザン記念は出世レース。ここ１０年でも２０１８年アーモンドアイなど３頭がＧⅠ馬に輝いている＝表。偉大なる先輩に続け―。出世レースを制したノーブルロジャーに前途洋々の未来が待っている。（山口大輝）

■ノーブルロジャー　父パレスマリス、母ノーブルレディー、母の父モアザンレディ。黒鹿毛の牡３歳。栗東・吉岡辰弥厩舎所属。米国産。馬主は㈱ノルマンディーサラブレッドレーシング。戦績２戦２勝。獲得賞金４８８５万１０００円。重賞は初勝利。シンザン記念は川田将雅騎手、吉岡辰弥調教師ともに初勝利。馬名は「気高い＋人名より」。

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