今週から阪神が開幕。日曜メインでは、牝馬限定ＧⅢマーメイドＳが行われる。注目は充実期を迎えたルビーカサブランカ。５５キロのハンデを背負うが、３走前に愛知杯を勝った２０００メートル戦に戻れば、パワーでねじ伏せてみせる。

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荒れるハンデ戦として知られる一戦だが、ここは重賞ウイナーの貫禄で押し切りたい。全休日の１３日早朝、ルビーカサブランカを担当する今浪厩務員が自信の口ぶりで状態面について語った。

「結構、調教で攻めているけれど、カイバ食いもしっかりしていて、状態はいいと思いますよ。今のところ馬体重も、前走から６キロぐらい増えている」


この中間も、５月末から時計を出し、８日の１週前追い切りは栗東ＣＷコースで一杯に追われて６ハロン８５秒７―１１秒１。負荷をかけられた中での馬体増は好調の証しと見てもいい。

昨夏、函館戦のあとの休養でグンと成長した。４６０キロ前後で推移していた馬体重は、前走で４７４キロまでアップ。かつてＧⅠ６勝馬ゴールドシップを手掛け、今はＧⅠ３勝のソダシを担当する世話役は「馬が良くなってきて、どんどん馬体重が増えてきた。脚元もそうだし、体もしっかりしてきました」と目を細める。

２０００メートルの愛知杯で重賞初制覇を飾ったあとは、中山牝馬Ｓ６着、福島牝馬Ｓ５着。１８００メートルと距離が短かったため、答えは出せなかったが、ともに勝ち馬とは０秒２差。特に前走は上がり最速（３ハロン３４秒６）を駆使しており内容は悪くなかった。

今回は距離が延びることに加えて、舞台も３戦２勝の阪神で条件は好転する。「小回りよりも（広い）阪神の方がいいと思う。距離もいい方に出てくれれば」と今浪厩務員に気合が入る。

発表されたハンデは５５キロ。前走から１キロ増とはいえ、３勝クラスのオリオンＳを同斤量で牡馬相手に勝っており問題はないだろう。「いい状態が続いている。そこに期待したいね」と同厩務員は笑顔でまとめた。週始めの感触は上々。過去のデータから、軽いハンデの馬に気を取られがちだが、充実ぶりが光る実績馬ルビーカサブランカの存在を忘れてはいけない。（山口大輝）

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