日経新春杯の追い切りが１２日、東西トレセンで行われた。栗東では、チャレンジＣ６着から挑むマイネルウィルトスが、坂路で４ハロン５２秒２－１２秒４をマーク。単走ながら力強い動きを披露した。一戦ごとに着実に力をつけている６歳馬が、重賞初タイトルを狙う。

　早朝から降り続く雪を溶かすほどの熱気で、急勾配を駆け上がった。マイネルウィルトスが栗東坂路で活気十分の走りを披露。見守った宮調教師がうなずいた。

　「調整はいつも通りで順調。しまい重点でやりました。動きは良かったと思います」

　序盤は落ち着いたリズムで、１ハロン１４秒７－１３秒１でラップを刻む。ゴール前で強めに追われると、力強く１２秒４でフィニッシュ。全体４ハロンも５２秒２の好タイムでまとめた。中間も素晴らしい動きを見せており、６日には栗東ＣＷコースで６ハロン７８秒２－１１秒６を馬なりで記録し、３頭併せで最先着。状態は高いレベルで安定している。指揮官は「年を重ねるごとに馬体も成長しているし、回復力もついてきた。注文を付けるところがないね」と目を細める。

　５走前の福島民報杯を、２着に１秒８差をつける大差で圧勝。札幌記念は強敵を相手に４着、アルゼンチン共和国杯ではのちのＧＩジャパンＣ２着馬オーソリティに次ぐ２着と健闘した。前走のチャレンジＣは６着だったが、先行馬に有利な流れだったことが敗因で「不得手なレース展開だったけど、悪い内容ではない」とトレーナー。「使うたびに良くなっているし、札幌記念のときよりもずっといいよ」と表情は明るい。

　ＪＲＡ全１０場で出走しているように、キャリアが豊富で中京コースも【０・１・１・２】と悪くない。「前めで運んで、バテ比べの消耗戦がいいね」と指揮官はレースをイメージする。強敵と戦いながら着実に力をつけてきたマイネルウィルトス。機は熟した。明け６歳の素質馬が、初の重賞タイトルを手に入れる。　（増本隆一朗）

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