皐月賞の枠順が１５日、確定し、連勝中のアドマイヤハダルは〔１〕枠（１）番に決まった。今回は、昨年ＪＲＡ・ＧＩ８勝を挙げたルメール騎手と初コンビ。昨年のコントレイルに続き、最内枠からクラシック１冠へ突き進む。

　昨年に続いて“イチバン”となるか。エリカ賞、若葉Ｓと連勝中のアドマイヤハダルが、昨年の勝ち馬コントレイルと同じ、最内の〔１〕枠（１）番に決定。１８頭立てとなった１９９０年以降では２勝を挙げている。

　「極端な枠ですね」と切り出した山口助手だが「競馬が上手な馬なので、枠にこだわりはなかった。距離ロスが少なくて済むし、鞍上（ルメール騎手）は上手なジョッキーですからね。大丈夫でしょう」と気にする様子はなかった。

　前走の若葉Ｓは、それまでの２勝で見せた“少しだけ勝つ”イメージを払拭する３馬身差の圧勝。このときで馬体重は前走比プラス８キロで、山口助手は「成長分でしょうね。今回も同じくらいの体重で出走することになると思います。関東までの輸送も経験済み。前回の関東遠征（アイビーＳ４着）では負けていますが、あの時とは馬が違います」と目を細める。

　今回、初コンビとなるルメール騎手は昨年、ＪＲＡ・ＧＩで秋の４連勝を含む８勝と自己最多タイ記録。今年も初戦のフェブラリーＳ（カフェファラオ）を制したＧＩ請負人だ。１週前追い切りで「乗りやすかったし、手応えもフットワークも良かった」と好感触を確認。皐月賞では２０１９年（サートゥルナーリア）に勝っており、Ｖイメージを描いているはずだ。

　中山競馬場周辺は土曜から雨の予報。馬場が多少、重くなる可能性があるが、稍重の新馬戦を勝っており、よほど悪くならない限り大きなネックにはならない。

　グレード制が導入された８４年以降、中山で行われた皐月賞を〔１〕枠（１）番で勝ったのは、コントレイルとナリタブライアンの２頭。アドマイヤハダルが勝つようなら、秋には今年もトリプルクラウンフィーバーがわき起こっているかもしれない！？（片山和広）

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