佐賀記念は、短距離のサマーチャンピオンと並ぶ佐賀二大レースのひとつ。中距離路線のＧ3は、前年11月のみやこＳからここまでレースがないために、佐賀記念はなかなかの強豪が集います。過去には、スマートファルコンやホッコータルマエが出走して、圧勝したこともあったほど。ホッコータルマエのように、フェブラリーＳの前哨戦、東海Ｓで取りこぼしてここに出走してくる馬がとても多いのです。

　つまり、意外とレベルが高いレース。これでは地元の馬を中心とする地方馬の出番はなかなかありません。もともと地方はメンバー層が薄いところがありますが、経費削減などで中距離のレース番組が少なく、中距離経験が不足してしまうことでより中央との格差が広がり、中距離路線で地方馬が勝つのはより難しくなってきています。

　例えば、2012年のこのレースで園田のオオエライジンが1番人気に支持されたことがありました。オオエライジンは、デビューから地元で10連勝を飾り、初めての交流重賞挑戦となった前走・兵庫ゴールドＴで3着に好戦し、“兵庫最強”とまで言われたほどの馬。しかし、このレースでは2番手追走から5着に凡退。確かに相手を考えれば過剰人気でしたが、敗因のひとつとしてこのレースが初距離だったこともあるはず。

　逆に2008年のこのレースを園田のチャンストウライが勝利したことがありましたが、この馬は中距離番組を求めて名古屋や南関東へと遠征し、前年の帝王賞4着、前走の名古屋ＧＰで3着と結果を出していた馬。各地を転戦していたために、オオエライジンほどの成績の美しさはなく、名古屋大賞典のトライアルを取りこぼしたこともありました。そのためこのレースではそこまで人気になりませんでしたが、中距離路線を主体に使い続けた信念が、ここで実る形となりました。

　現状、地方のトップクラスが中距離路線を使い続けようとすると、各地を転戦しなければなりません。また、そこである程度の実績を残して来たチャンストウライのような馬ならば、このレースで狙うことができますが、それ以外の地方馬は積極的に狙えません。字面の成績が美しいだけの人気馬ならば、消してこそ馬券妙味があります。

　では、中央馬が優勢のこのレースで、どのような馬が有力かというと、一番は2009年のスマートファルコンや2013年のホッコータルマエのように、前年の古馬相手のＧ1で3着以内の実績がある馬です。前年のＪＢＣクラシックで3着のソリタリーキングも一昨年のこのレースで2着に善戦しています。しかし、そこまでの実績馬がこのレースに出走してくることが少ないのも確か。

　もう少しハードルを下げて見て行くと、過去1年以内のダ1800～2000ｍの古馬混合のダートグレードで勝利していた馬の活躍が目立ちました。過去1年以内のダ1800～2000ｍの重賞で勝利していた馬の過去10年の成績は【2・2・2・2】。着外に敗れたのは、スマートファルコンが出走していた2009年のサカラ―トとチャンストウライです。それそれ4着、5着に凡退しました。

　2009年はレースのレベルが高くなり過ぎたのもありますが、チャンストウライは前走でダ2500ｍの名古屋ＧＰを使われていたというのも敗因のひとつとして挙げられるでしょう。昨年に1番人気に支持されたマイネルバイカや2014年に2番人気に支持されたエーシンモアオバーは、ともに前年の白山大賞典勝ちの実績がありましたが、前走でダ2100ｍ以上を使われて、このレースでは4着、5着に凡退しています。

　また、2012年に6番人気で勝利したピイラニハイウェイ、2008年に5番人気で2着したクーリンガーともに前走1800ｍの平安Ｓ(現在は、東海Ｓ)で2桁着順からの巻き返しています。このことからも前走2100ｍ以上を使われているよりも、前走で1800～2000ｍを使われている馬のほうが有力と言えそうです。

　つまり、一番の穴馬は東海Ｓ組であるということ。もともと実績のある馬ならば前走・東海Ｓ組を狙って妙味ですが、昨年の2着馬マイネルグロップのように前走ベテルギウスＳ(ダ2000ｍ)から巻き返す場合もあります。ダートグレードで好走したことがある馬や中央のオープン勝ちの実績馬のこのパターンには、要注意しましょう！


●まとめ

・本命候補
前年のＧ1で3着以内の実績がある馬。
過去1年以内のダ1800～2000ｍの重賞で勝利していた馬。
（前走1800～2000ｍに出走していると理想）

・穴馬
前走でダ1800～2000ｍを使われている馬。
(ダートグレードで好走した馬や中央のオープンや準オープンを勝ったことのある馬の凡退からの巻き返しが目立つ)

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