今週の中山競馬場では伝統のＧＩＩ産経賞オールカマー（２５日、芝・外２２００メートル）が行われる。ゴールドアクター、マリアライト、ワンアンドオンリーのＧＩウイナーが参戦してきたが、侮れないのがツクバアズマオーだ。実績では見劣るが、中山巧者で道悪も得意。舞台設定は申し分なく、この一戦に全力投球の構えだ。

　強敵相手でもヒケはとらない。ツクバアズマオーが得意の中山で金星を狙う。

　全休明けの火曜日は、台風１６号の余波で、美浦トレセンも朝から雨。アズマオーは角馬場で入念に体をほぐし、水曜日の追い切りに備えた。

　「札幌から戻ってからも具合はいいね。うまく折り合ってスムーズな競馬ができれば力は出せると思う。ステイゴールド産駒だし、道悪も平気。一発を期待したいね」と田中調教助手は力を込める。

　産経賞と同じ舞台で行われた４月の湾岸Ｓを快勝。オープン昇格後も大崩れすることなく、巴賞（３着）、函館記念（３着）、札幌日経オープン（４着）で見せ場を作って好走を続けた。レースぶりに派手さはないが、着実にパワーアップしている。

　「年を重ねてどっしりと落ち着いてきた。前走後は、涼しい札幌競馬場に滞在させていたので、美浦に戻してからも調整がしやすかった」と尾形充調教師は気配のよさを口にする。

　今回はゴールドアクターやマリアライトなど、ＧＩホースとの手合わせとなるが、いずれも休み明けで目標のビッグレースは先だ。アズマオーには順調に使ってきた強みがあるうえ、全５勝のうち、３勝をマークしているように中山コースはベスト。活発な秋雨前線の影響で、良馬場が望めない状況なのも好材料だ。

　「馬場がしぶって時計がかかるのはいい。重賞のひとつぐらいは勝たせたいね」と、レースの翌々日（２７日）に６９回目の誕生日を迎えるトレーナーは期待を寄せる。

　好勝負できる条件はそろった。追い風を背にツクバアズマオーが秋色の中山であっと言わせる。　（片岡良典）

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