第７３回菊花賞（２１日、京都１１Ｒ、ＧＩ、３歳オープン国際、せん馬不可、馬齢、芝・外３０００メートル、１着本賞金１億１２００万円＝出走１８頭）圧倒的な１番人気に支持された内田博幸騎乗のゴールドシップが、２周目の向こう正面からまくって押し切る横綱相撲で優勝した。タイム３分２秒９（良）。皐月賞と菊花賞の２冠達成は２０００年のエアシャカール以来、１２年ぶり史上８頭目の快挙となった。２着には５番人気のスカイディグニティが食い下がり、ユウキソルジャーが３着に入った。

　京都競馬場に詰めかけた観衆５万１９５２人がうなった。皐月賞馬ゴールドシップが、横綱相撲で２冠目を奪取。秋の柔らかい日差しを浴びてきらめく芦毛の馬上で、内田博幸騎手は満面の笑みを浮かべた。

　「強いゴールドシップを見せなきゃ、という気持ちがあった。馬がよく走ってくれました」

　単勝１・４倍と圧倒的な１番人気に応え、力でライバル１７頭をねじ伏せた。

　最内枠からスタートし、１周目は後方２番手を追走。２周目の向こう正面で、馬群の外から前に進出しだした。３コーナー過ぎで好位まで押し上げると、直線の入り口でスパート。早々と先頭に立った直線で後続馬の猛追を受けたが、抜かせない。最後は２着スカイディグニティに１馬身３／４差をつけてゴールだ。

　「向こう正面から上がっていって、あれだけの脚を使える馬はいない」

　内田博騎手は相棒の能力の高さに改めて感服。同時に、自らを支えてくれる人々のありがたさを思い起こしてもいた。

　昨年５月に落馬で頸椎歯突起骨折の重傷を負い、一時は寝たきり状態に。復帰直後の今年２月、ゴールドシップと初コンビを組んだＧＩＩＩ共同通信杯で、完全復活を告げる重賞勝利をあげた。クラシック戦線もともに歩み、皐月賞、菊花賞で２冠達成。「いろんな方にいい恩返しができました」と感慨深げにうなずいた。今月には第２子が誕生。「生まれたばかりなんで、最低１５年くらいはがんばらないとね」と笑った。

　メモリアルの勝利でもあった。須貝尚介調教師はＪＲＡ史上最速で通算１００勝を達成。「感無量。できすぎです」と喜びをかみしめた。

　今後は馬の状態を見極めつつ、ジャパンＣ（１１月２５日、東京、ＧＩ、芝２４００メートル）、有馬記念（１２月２３日、中山、ＧＩ、芝２５００メートル）で並みいる古馬に挑戦する。

　「後ろから来られても抜かせない本当に強い馬。古馬相手にどれくらいやれるか楽しみです」と内田博騎手。“黄金の船”ゴールドシップは歩みを止めない。３歳世代最強馬として新たな栄光をつかみにいく。（川端亮平）

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