サマーマイルシリーズ開幕戦、中京記念の追い切りが１８日、東西トレセンで行われた。ダノンヨーヨーは栗東坂路で４ハロン５１秒９。力強く登坂し、好調をアピールした。エーシンリターンズ、ショウリュウムーンらも軽快な動きを見せていた。

　最後まで坂路を力強く駆け抜け、ダノンヨーヨーが好時計をマーク。北村友騎手は、確かな手応えにほおを緩めた。

　「周りに馬が１頭もいなくてヨレたけど、動きも時計も悪くない。この時計（４ハロン５１秒９）でも余力があって、物見しながらでもラスト１ハロン１２秒４ですからね」

　最終追い切りは、坂路での単走。ラチ沿いを進みながら軽快にピッチを刻み、徐々に加速していく。直線で少し右によれたが、最後は鞍上からの合図にスッと反応。ジョッキーは「安田記念の前から状態がよくなって、息づかいがいい。同じ時計でも楽に走れている」と、満足げにうなずいた。

　前走の安田記念は最内（１）番枠を引き、直線で前が壁になったが、開いてから鋭く脚を伸ばして４着まで追い上げた。６歳を迎えても切れ味は健在だ。東田調教助手は「前回はスタートに課題を抱えるこの馬にはよくない枠順だったけど、あのメンバーで４着は評価できる。今回はメンバーも楽になるからね」と、１０年の富士Ｓ以来、１年９カ月ぶりの重賞２勝目に期待を込める。

　２年ぶりの夏競馬参戦になるこの中間は、プール調教を交えながら調整。カイバにビタミンを入れるなど、夏バテ対策に抜かりはない。２年前は６月から１０月にかけて４連勝を飾るなど、暑い時期にも実績がある。井厩務員は「カイ食いはまったく落ちてないよ。今で５３０キロあるくらいだから」とたくましさを強調。トップハンデ５８キロもこなせる仕上がりだ。

　「今の中京は直線でバラけて差しも決まるので、この馬にとって悪くない。安田記念は（賞金順で１８頭立ての）１６番目だったんで、何とかここで賞金を加算したい」

　北村友騎手は力強く締めくくった。全６勝を挙げるマイル戦で自慢の末脚をさく裂させ、実りの秋に弾みをつけられるか。（川端亮平）

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