クラシックレースの第１弾・桜花賞が、いよいよ８日に阪神競馬場で行われる。最有力候補は、姉ブエナビスタに次ぐレース史上初の姉妹制覇がかかる昨年の２歳女王ジョワドヴィーヴル（栗東・松田博資厩舎所属、牝３歳）。牝馬クラシックではオークスでも姉妹制覇の例はない。調子は上昇中。歴史的快挙達成へ、期待が高まる。

　１８頭にしか許されない桜花賞出走枠の中に、小さいながらもひときわ輝く花がある。わずか２戦目で阪神ジュベナイルフィリーズを勝ち、ＪＲＡ最速ＧＩ制覇記録を樹立して２歳女王の座に就いたジョワドヴィーヴル。姉にＧＩ６勝を挙げ、昨年引退した歴史的名馬ブエナビスタがいる超良血馬が、史上初の桜花賞姉妹制覇を目指して阪神の舞台に立つ。

　「姉とはタイプが違うけど、すごい能力を持っている馬。これからまだまだ力を付けていくと思うよ」

　全休日の２日、滋賀県栗東トレーニングセンターの厩舎で、山口慶次厩務員が小柄な牝馬をなでながら笑顔を見せた。

　姉はデビュー戦こそ３着に敗れたものの、２戦目に初勝利を挙げると、阪神ＪＦ、チューリップ賞、桜花賞、オークスと５連勝。妹はデビュー戦、阪神ＪＦともに圧勝したが、３戦目となった今年初戦のチューリップ賞を単勝１・３倍の断然人気に推されながら、３着に敗れた。それでも多くの収穫を得た一戦だった。山口厩務員は言う。

　「まだ完調という感じではなかったし、阪神競馬場の馬場状態も悪かった。それに、内でもまれるのも初めてだったからね。それでも３着だったのはさすが。その後の反動もなく、前哨戦としてはいい経験ができたと思う」

　コンビを組む福永祐一騎手も「チューリップ賞は負けたくなかったけど、悲観はしていないよ。まだデビューから３戦しかしていないし、これからの馬だからね」と前向きだ。

　３月２８日の栗東での１週前の追い切りでは、ＣＷコースで６ハロン８３秒３、ラスト１ハロン１２秒９をマーク。外に併せたタガノミュルザンヌ（牝３、５００万下）をいったんはかわしかけたが、最後に気を抜いて併入。まだ気性面に幼さを残す内容だったが、それでも前走以上に順調な雰囲気が伝わってきた。

　「能力が高くて、結果が求められる馬だから」と福永騎手が気合を入れて臨む桜花賞。山口厩務員は「調子がいいとフットワークが大きくなって滞空時間が長くなる」と、父ディープインパクトばりの“飛ぶ”姿を期待する。

　桜花賞だけでなく、オークスでも姉妹制覇はない。５００キロを超す牝馬も珍しくない中、わずか４２０キロほどの小さな体を躍動させ、ジョワドヴィーヴルが牝馬クラシック史上初の快挙を遂げる。

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