京都の土曜メーンは、２歳牝馬限定のＧＩＩＩファンタジーＳ。年末のＧＩ阪神ＪＦへ向けてのステップレースだ。函館２歳Ｓ優勝馬ファインチョイスは出走メンバー中、唯一の重賞ウイナー。末脚のキレるタイプで、京都コースならばより持ち味が生かせそう。３連勝を決めて、無敗の２歳女王君臨へ王手をかける。

　北の大地で放った輝きを、淀のターフでも見せつける。函館２歳Ｓで世代最初の重賞ウイナーとなったファインチョイスが、３カ月の充電を経て戦列復帰。無敗の２歳女王へ、休養明け初戦から全開でアタックする。

　「休ませている間に体高が伸びて、ひとまわり大きくなったね。しっかり食べるから調整もしやすいし、体も４５０キロ（前走時４３６キロ）くらいまで増えているのは、いい傾向だと思うよ」

　ひと夏越して順調に成長した愛馬の姿に、領家調教師は目を細める。

　７月２３日の函館でのデビュー戦（芝１２００メートル）は、２着に３馬身差の完勝。続く函館２歳Ｓは３番手から抜け出すと、ビッシリ追われることなく１馬身半差の快勝劇を演じた。センスのよさもさることながら、２歳牝馬にとって過酷な中１週のローテを克服したように、精神的なタフさも兼ね備えている。

　「短期間で２回も使ったらカリカリしそうなものだけど、２走目も全然そういうところがなかった。栗東にきても落ち着いて調教できているし、精神的な強さがあるね」

　指揮官がアピールする２歳馬らしからぬ堂々とした振る舞いは、調教にもあらわれている。栗東入厩後は３週連続でＣＷコースで併せ馬を行い、ここ２週は古馬をアオるほどの好調教。環境の変化に動じることなく、レースに向けて着々と足場を固めている。

　「切れ味で勝負するタイプだから（函館の）洋芝より、むしろ京都の高速馬場の方がいい。血統的にもマイルまでなら大丈夫だし、精神的な強さがあるから輸送競馬も心配してない」と領家師は力を込める。

　あくまで目標は阪神ＪＦ（１２月１１日、阪神、ＧＩ、芝１６００メートル）だが、牝馬同士なら負けられない。距離延長、初の輸送競馬の課題を克服すれば、無敗の２歳女王が見えてくる。（瀬戸聡）

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