昨年の借り、きっちり返済します！！　天皇賞・春の枠順が３０日午後に確定し、アサクサキングスは〔８〕枠（１７）番を引いた。１番人気で挑んだ昨年は３着に敗退したが、今年は前哨戦を含めＧＩＩ連勝中の充実ぶり。同日朝に栗東トレセンでの追い切りに騎乗した四位洋文騎手も「今年こそは！」と闘志を燃やす。Ｖなら世界最高峰レース凱旋門挑戦プランもあり、夢の実現に向けて陣営も気合十分だ。

　５歳の今年は受けて立つ！　一昨年の菊花賞馬アサクサキングスが２度目の天皇賞・春に向けて終い重点ながら切れのあるフットワークを披露した。

　主戦の四位洋文騎手を背に栗東ＤＷコースをひと回りキャンターで流した後、５、６馬身ほど先を進むヒラボクロイヤル（牡５、オープン）を目標にする形で序盤はゆったりと進む。直線でも鞍上の大きなアクションはなかったが、スッと半馬身前に出てゴール。６ハロン８７秒０－７０秒１－５４秒７－４０秒０－１２秒２と時計が遅いため、スタンドから見届けた報道陣からは“軽すぎるのでは？”との疑問の声もあった。

　その点について、四位騎手は「きょうは前に１頭馬を置いて、いい形でフィニッシュできるようにと言われていた。（時計的に）物足りないと思うかもしれないが、終いは本当に良かった」と不安を吹き飛ばした。

　前走の阪神大賞典は苦手の重馬場と阪神の芝を克服して快勝。大久保龍志調教師は「精神的に切れることなく最後まで走れていた。古馬になって年相応の落ち着きが出てきたし、体質的にもしっかりしてきた」と成長ぶりに感心する。

　タフなレースだった反動に関しても「京都記念の後より長く休みをとったが、１カ月半ほど間隔があったのでその後は順調にこれた。ＪＲＡからお願いされてつけたハートレートモニターでも先週の時点で、いい数値が出ていると診療所から言われました」と好状態を伝える。枠順は〔８〕枠（１７）番に決まったが、「外からかぶされないからいい。それに昨年も〔８〕枠の馬（アドマイヤジュピタ）が勝ったから」と寺島良調教助手はプラスにとらえる。

　前哨戦を快勝し、０９年は２戦２勝だけに１番人気は確実だ。「マークされる立場だが、いい形で勝てれば。昨年は３着だったし、今年こそはという気持ち」と四位騎手は改めて気を引き締める。大久保龍師も「勝てばの話ですが、凱旋門（１０月４日、仏ＧＩ、ロンシャン、芝２４００メートル）も考えています」と夢プランの実現に力が入る。この１年で大きく成長したアサクサキングスが、堂々と春の盾をつかみに行く。（板津雄志）

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