仕切り直しはＶが至上命題。アストラエンブレムが巻き返す。

　デビュー前から「兄（ブライトエンブレム＝弥生賞２着、皐月賞４着）以上の逸材」との呼び声も高かった大器。初戦こそロスカボスに一歩届かず２着だったが、２戦目は新潟マイルを上がり３Ｆ３２秒６で突き抜けて大楽勝。素質の片鱗をアピールした。

　ところが続く前走のサウジアラビアＲＣは、その新潟戦で４馬身も突き放したブレイブスマッシュに１／４馬身及ばず、３着に敗れた。短期間の間に立場が逆転？　ＮＯ！　小島茂調教師はそれは違うとばかりに、内情を明かす。

　「放牧先から戻す輸送で馬体重が大きく減ってしまったうえに、レースまでの調整日数も少なすぎた。僕らも馬体を減らさないよう、減らさないようって、それしか頭になかったから」

　不本意な状況下での重賞初トライで、タイム差なしの３着なら、むしろ底力を示した形。そして何より、糧にできる失敗を早い段階で経験できたことが大きかった。

　今回も同じ放牧明けとなるが、陣営が牧場サイドと相談し、前回より早めに帰厩させるプランを選択。帰厩後もハードな追い切りこそないが、先月３０日に美浦Ｗコースで５Ｆ７１秒９、今年に入って３日に坂路で４Ｆ５５秒５、６日に５４秒９ときっちり調教をこなしてきた。詰まった間隔でコンスタントに時計を出せたことで、連日、自ら騎乗してきたトレーナーの表情も晴れやかだ。

　「６日も乗ってみて、前回とは全然違うって確認できたから本当に良かった。馬体重も鞍を着けて４６９キロだから、もう戻っているね。兄のブライト（エンブレム）と違って、こっちは走りに軽さがある。それにこの中間は、ゲート練習でも初めておとなしくしているんだ」

　“軽い走り”＆“ゲート難改善”。これぞまさに、今の京都の芝攻略に直結するファクター。何より、関東馬ながらただ１頭、西に挑ませるのが自信の表れだ。５冠馬の名をいただく出世レースで、今年はアストラが最高のステップを踏む。

　“究極の３連単”はデビュー２戦の中身が濃い○ピースマインドを２・３着に据えた１２点。（夕刊フジ）

★シンザン記念の枠順はこちら

この記事はいかがでしたか？

 (1)