有馬記念（２６日、中山、ＧＩ、芝２５００メートル）の１週前追い切りが１６日、栗東トレセンで行われた。坂路で追われた昨年の覇者ドリームジャーニーは、回転の速いフットワークを披露。順調な仕上がりで、連覇への態勢を着々と整えている。一昨年の菊花賞馬オウケンブルースリ、復活を期すフォゲッタブルも坂路を元気一杯に駆け上がった。

　好調時のフォームが、久々の不安を一掃した。昨年の春秋グランプリを制したドリームジャーニーが、自慢のピッチ走法でグングンと坂路を駆け上がって、４ハロン５３秒４をマーク。史上５頭目となる有馬記念連覇へ、希望の光が差してきた。

　「いい動きでしたね。体に張りもあるし、毛ヅヤも良好。間隔は開いたけど体はできています」

　池江寿調教師が、納得の表情を浮かべた。池添騎手が騎乗し、前半からテンポよく進む。四肢の回転速度が少しずつ上がっていき、最後までしっかりとした脚取りでフィニッシュだ。時計のかかる馬場で全体のタイムこそ目立たなかったが、１ハロンごとのラップは１４秒７－１３秒８－１２秒５－１２秒４と理想的だった。

　「ラスト２ハロンほど伸ばしました。いつもの１週前より素軽かったです。脚もとも安定しているみたいだし、このまま無事に行ってくれれば」と、ジョッキーもうなずく。

　右前球節炎で天皇賞・秋を回避。産経賞オールカマー２着以来、３カ月ぶりになるが、仕上がりが早いタイプで、久々は問題ない。先月３０日に放牧先から帰厩して、順調な調整を積んできた。

　「左回りはあまり得意ではないし、天皇賞・秋を使わなかったのがいい方に出てくれれば。今年は４戦して勝てていないけど、連覇を狙えるのはこの馬だけ。最後はスカッと決めたい」と、池添は力を込めた。

　狙うは昨年の再現。直線でブエナビスタを差し切ったあの豪脚が、１年ぶりによみがえった時、再び頂点の座に就く。（鈴木康之）

　

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