朝日杯ＦＳの追い切りが１３日、東西のトレセンで行われた。美浦では東京スポーツ杯２歳Ｓの覇者シュトラウスが、コース改修後の坂路で最速タイとなる４ハロン５０秒４をマークし、調教評価『Ｓ』を獲得。２歳マイル王に向けて、視界良好だ。

高低差３３メートルの急勾配を、いともたやすく駆け上がった。搭載エンジンが違い過ぎる。シュトラウスは、美浦坂路で併せ馬。ラスト３００メートルでグランシエロ（１勝）を軽くパスして１馬身先着した。４ハロン５０秒４（１ハロン１２秒７）は、この日の一番時計どころか、１０月に坂路がリニューアルオープンして以降で最速タイ。もちろん、調教評価は最高の『Ｓ』だ。

「テンに少し速く入りすぎたので、５２秒くらいの予定が速くなってしまいましたが、すごく楽に上がってきてこの時計。やはり、能力はかなりあります。体に関しても前回よりいいです」

武井調教師は好気配にうなずいた。１ハロンごとのラップは１３秒２─１２秒１─１２秒４─１２秒７。「２ハロン目に行きたがる面が前走時より強かった」と修正すべき点も挙げたが、「その後はペースを戻せているし、決してノーコントロールな馬じゃない。レースまでにもう少し落ち着かせることができれば」と評価。直前の長距離輸送を避けて１４日に栗東に移動し、心身とも好状態でレースに持っていくつもりだ。


父も母もマイルのＧⅠウイナーという良血は、６月３日に行われた世代最初の新馬戦（東京芝１６００メートル）を９馬身差で圧勝。折り合いの難しさをのぞかせながら、その後もサウジアラビアＲＣ３着、東京スポーツ杯２歳Ｓ１着とハイレベルな走りを続けてきた。

「（前走は）体調的に万全ではなかったけど、返し馬で先出しするなどして落ち着いてレースに向かえました。ペースも流れてくれたことで、この馬としては抑えられていた感じ。レーン騎手、ルメール騎手、モレイラ騎手が我慢を教えてくれたおかげ」と指揮官はこれまでの鞍上に敬礼だ。

新たに手綱を任されるマーカンド騎手も、大きな期待を寄せる。「（前走の）出走馬の中でも、シュトラウスはすごく目立っていた。もう完成しているかのような好馬体」とひとめぼれ。当初は中山で予定していた騎乗を取りやめ、阪神への参戦を決めたほどだ。

まだ粗削りなのは確か。それでも、シュトラウスにはＧⅠを射止めそうなすごみがある。（板津雄志）

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