無敗２冠制覇へ準備万端だ。４戦４勝の皐月賞馬エフフォーリア（美浦・鹿戸雄一厩舎、牡）が２６日、茨城・美浦トレセンで日本ダービーの最終追い切りを行い、Ｗコース５ハロン６６秒０－１１秒８を余力たっぷりにマークした。３頭併せで最先着するなど動きは抜群で、調教評価は文句なしに最高の『Ｓ』。手綱を取った主戦の横山武史騎手も「いい意味で平行線。何も不安はない」と絶好の手応えをつかんだ様子だ。注目の枠順は２７日に確定する。

　躍動する鹿毛の馬体が、朝日を浴びてひと際輝いて見えた。午前６時すぎの美浦トレセン。無敗の皐月賞馬エフフォーリアが、Ｗコース３頭併せの真ん中で堂々たる走りを披露。横山武騎手が気合をつけるとラスト１ハロン１１秒８（５ハロン６６秒０）で力強く伸び、ゴールでは体ひとつ抜け出した。

　「２頭で挟んで力む面を確認したかったし、それを確かめられた。ギリギリまで我慢して最後は流す感じ。ゴール後も余裕があったし、いい調教ができました」

　鞍上が満足げな表情を浮かべる。この日の追い切りは、どのシーンを切り取ってみても全く無駄のない動きだった。３頭縦列の２頭目で冷静沈着な走り。タイトな競馬も想定して、直線で両サイドからプレッシャーをかけられてもじっと我慢している。ゴーサインが出されると、待ってましたとばかりに加速し、内ファビュラスノヴァに１馬身、外ヴィアメントに１馬身半先着。「皐月賞から状態が下がらなければと思っていました。いい意味で平行線ですし、何も不安はないです」と主戦は胸を張る。

　相棒はデビューから３／４馬身→１馬身１／４→２馬身１／２→３馬身と、クラスが上がって相手が強くなるにもかかわらず、２着との着差を広げてきた。以前からダービーを意識していた馬だが、皐月賞圧勝でその思いは一層強くなっている。

　大本命でダービーに挑む重圧は、ある。ただ、関東リーディング争いで眠れない日もあったという昨年の暮れとは違う。「今年になってプレッシャーで寝れないということはないですね」と前走でのＧＩタイトル獲得が２２歳の若武者を精神的にも強くしている。勝てばＪＲＡ最年少のダービージョッキーとなるが「あまり意識はしていない」とレースに全集中する。

　「牝馬のサトノレイナスをはじめ、強い馬はたくさんいます。皐月賞のメンバーにも中山より東京の方が力を発揮できる馬が絶対にいると思う。強敵に負けないように。エフフォーリアとともにダービーを勝ちたい」

　無敗の人馬には油断も慢心もなければ、不安もない。あとは２戦２勝の府中で、存分に能力を発揮するだけだ。（板津雄志）



★日本ダービーの特別登録馬（想定騎手入り）はこちら　調教タイムも掲載

この記事はいかがでしたか？

 (6)