今週の中山メーン、ＧＩＩ・産経賞オールカマーで、骨折で休養していたシンゲンが復帰する。昨年は新潟大賞典→エプソムＣを連勝し、このレースではマツリダゴッホ、ドリームジャーニーのＧＩ馬相手に３着と好走。昨秋の天皇賞５着以来、１０カ月半ぶりだが、休み明けの実績もあり、陣営は上位争いを目論む。大目標の天皇賞・秋に向けて、勝ちどきを上げろ！

　４度の骨折を乗り越えて、不屈の闘将シンゲンがターフに戻ってくる

　全休日明けの２１日は、美浦坂路を軽く１本駆け上がって体調を整えた。「間隔は開いたが、牧場でも乗り込まれていたので太め感はありません。息もできていますね」と、斉藤調教助手は満面の笑みを浮かべる。

　シンゲンは、昨年の天皇賞・秋５着後に右橈骨（トウコツ）遠位端骨折を発症し、休養を余儀なくされた。幸い程度は軽かったが、４度目の骨折ということもあり、陣営は無理せず、じっくりと静養させることを選択。９カ月の放牧を経て、８月１８日に美浦に戻ってきた。ここを目標に乗り込まれ、９日には帰厩後初めて南Ｗで併せ馬も敢行。１６日の１週前追い切りでは、豪雨の中で同５ハロン６８秒１をマークと着実にペースアップしてきた。リフレッシュ効果で元気いっぱい。走りたい気持ちが十分に伝わってくる。「スムーズな脚捌きで、骨折の影響も全くありません」と斉藤助手は復活への手応えを感じ取っている。

　昨年のこのレースは、優勝したマツリダゴッホ、２着ドリームジャーニーなど中山巧者のＧＩ馬相手に３着。ドリームとはアタマ差だ。「最後までしっかり伸びていたし、右回りでも問題はありません」と斉藤助手は胸を張る。エプソムＣなど全８勝中６勝を東京コースで挙げていることから左回りがベストだが、右回りでも実力は発揮できる。

　大目標は昨年５着に敗れた天皇賞・秋（１０月３１日、東京、ＧＩ、芝２０００メートル）。本番は先だが、手抜きはしない。「まずはここで結果を出したい」と陣営の期待も大きい。今年はドリームジャーニーを撃破し、秋の盾に主役として進みたい。（松永昌也）

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