１２日に阪神競馬場で行われる牝馬３冠第１弾「第７５回桜花賞」（ＧＩ、芝１６００メートル）でいよいよ’１５クラシックの幕が開く。２歳女王ショウナンアデラは骨折で離脱したが、３戦無敗の重賞馬が３頭出走と例年以上にハイレベル。なかでも、牡馬を蹴散らしてきたルージュバックにスポットライトだ。

　何もかもが型破りだ。ルージュバックの過去３戦はすべて芝１８００メートルで牡馬が相手。マイル戦も牝馬限定戦も桜花賞が初めてだ。しかし戸崎騎手に不安の色はない。

　「課題らしい課題がありません。強い馬はどこへ行っても強いですよ」

　その自信も３連勝の内容を見ればうなずける。百日草特別で破ったベルーフ、ミュゼエイリアンはのちに重賞Ｖ。きさらぎ賞ではポルトドートウィユ、アッシュゴールドといった超良血を下し５１年ぶりの牝馬Ｖを飾った。それでも「力を出したのは７分くらい」という。能力は牡馬をも含めて世代Ｎｏ．１かもしれない。

　中間はノーザンファーム天栄（福島県）に放牧に出され、先月１９日に帰厩。先週１日にはＷコースで６Ｆ８３秒０、ラスト１Ｆ１２秒６をマークし、古馬５００万下に涼しい顔で１馬身先着した。

　「いつもの動き。変わらず順調だし、これ以上を求めてもね」と大竹調教師。中６３日でのぶっつけ本番も「じっくり時間をかけて仕上げていける」とプランどおりだ。

　キャロットファーム代表の手嶋龍一氏は３月に出演したラジオ番組で、仏ＧＩ凱旋門賞（１０月４日、ロンシャン、芝２４００メートル）遠征を示唆。その夢のためには、０４年ダンスインザムード以来、１１年ぶり史上７頭目の無敗桜制覇が必須条件だ。（夕刊フジ）

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